Die wertvolle Stahlindustrie der Ukraine erlitt durch eine Reihe russischer Raketenangriffe verheerende Schäden. Die riesige Fabrik Zaporizhstal, die als wirtschaftliches Zentrum der Stadt galt, stoppte nach vier Wellen russischer Angriffe – zwei im August und zwei im September – ihre Produktion. Berichten zufolge wurden sämtliche Anlagen fast vollständig zerstört, und die Hochöfen lagen ruiniert. Der Chefbetriebsleiter von Metinvest, Oleksandr Myronenko, berichtete, dass sie 17 Raketen auf Zaporizhstal abfeuerten. Acht Arbeiter starben und 31 wurden verletzt.
Dieser Sektor stellte einen zentralen Pfeiler der ukrainischen Wirtschaft dar. Vor dem umfassenden Angriffskrieg im Jahr 2022 umfassten Metallurgie und Bergbau etwa zehn Prozent des Bruttoinlandsprodukts und ein Drittel der Exporte. Die Industrie beschäftigte über eine halbe Million Menschen, und jede dreizehnte Stelle in der Ukraine war mit dieser Branche verbunden. Durch die jüngsten russischen Angriffe geriet dieser Sektor praktisch zum Erliegen, und sein Beitrag zum BIP sank auf nahezu null, so Myronenko. Die Fabriken waren für die Ukraine nicht nur ein Produktionsstandort, sondern auch die finanzielle Basis vieler lokaler Verwaltungen.
Die Zerstörung der Stahlwerke hatte weitreichende gesellschaftliche Folgen. Die lokalen Verteidigungsräte äußerten Besorgnis über den „sehr ernsten Schlag“, den die Situation darstellte. Die Einnahmen aus den Metallverarbeitungsunternehmen finanzierten einen erheblichen Teil der lokalen Regierungsausgaben in den betroffenen Städten. Experten betonten, dass die physische Existenz dieser Städte von diesen Unternehmen abhingen. Ohne die Stahlwerke drohte eine humanitäre Katastrophe, da Hunderttausende von Arbeitsplätzen verloren gingen und Migrationswellen weit über die Ukraine hinausreichen.
Darüber hinaus hatte das Ende der Stahlproduktion gravierende Auswirkungen auf die Verteidigungsfähigkeit der Ukraine. Stahl war unerlässlich für die Herstellung militärischer Ausrüstung sowie für den Bau von Schutzbauten und die Reparatur von Gebäuden, die durch die russischen Angriffe beschädigt wurden. Russland rechtfertigte seine Angriffe damit, dass die Werke in Zaporizhzhia und Kryvyi Rih militärische Güter produzierten. Obwohl Versuche unternommen wurden, die Produktion in Zaporizhstal wieder aufzunehmen, blieb die Lage unklar. Die Transportwege wurden durch russische Angriffe auf die Eisenbahn und Blockaden der Häfen erschwert und gefährlich. Die EU-Zölle auf Stahlimporte verschärften die Problematik für die Ukraine.
Trotz der Zerstörung zeigte sich die Widerstandsfähigkeit der Arbeiter. Denys Maksyshko, ein Mitarbeiter von Zaporizhstal, berichtete von der Bemühung seiner Kollegen, die Fabrik wiederzubeleben. Er verglich die Arbeit mit dem Kampf der Soldaten in den Gräben: „Die einfachen Menschen kämpften dafür, die Fabrik am Leben zu erhalten“, so er.