Die Russische Orthodoxe Kirche sandte einen Fragment der Überreste eines mittelalterlichen Kriegsprinzs an Truppen, die im Krieg in der Ukraine kämpften. Die Reliquie sollte die Soldaten spirituell stärken und ihnen helfen, den Sieg zu erlangen. Ein Reliquiar, der einen Teil der rechten Hand von Dmitry Donskoy enthielt, dem 14. Jahrhunderts zugeschriebenen Prinzen, der in Russland für seinen Sieg über die Mongolenhorde im Jahr 1380 verehrt wurde, gelangte in die russisch besetzte Ostukraine und wurde entlang der Front transportiert.
Die Russische Orthodoxe Kirche erklärte in einer Stellungnahme, dass der heilige Kommandant dorthin ging, wo das Schicksal der Vaterland entschieden wurde, um dort ungesehen seinen Platz in den gleichen Kampfrangen wie die Verteidiger einzunehmen. Die Reliquie gelangte erstmals am Dienstag zum Kriegerdenkmal Saur-Mogila in der russisch besetzten Region Donetsk, wo hochrangige Orthodoxe Geistliche eine Andachtsgottesdienst mit Vertretern der russischen Armee abhielten.
Der Metropolit Wladimir von Donetsk und Mariupol erklärte, dass die Anwesenheit der Reliquie den Soldaten und den Zivilisten helfen würde, ihre Stärke zu mobilisieren und den Sieg über den Feind zu sichern. Diese Reise stellte das jüngste Beispiel für die enthusiastische Verflechtung der Russischen Orthodoxen Kirche in den Krieg in der Ukraine dar, eine Haltung, die Patriarch Kirill, deren Oberhaupt, wiederholt in religiösen Begriffen darstellte.
Seit dem Beginn der umfassenden Invasion durch Wladimir Putin im Februar 2022 war die kirchliche Hierarchie tief in den russischen Kriegseinsatz eingebunden. Priester wurden zu militärischen Einheiten und besetzten Gebieten geschickt, während Kirchen in ganz Russland aufgefordert wurden, Gebete zu sprechen, die Gott den Sieg gewährten. Die Überreste von Donskoy wurden erst letzten Monat während Restaurierungsarbeiten in der Kathedrale des Erzengels im Kreml formal freigelegt.
Kritiker warfen der Kirche vor, mit religiösen Protokollen gebrochen zu haben, indem sie die jahrhundertealte Grabstätte des Prinzen öffnete. Der Ort der Bestattung des Prinzen war lange bekannt, doch die Kirche hatte zuvor keinen Versuch unternommen, seine Überreste nach seiner Kanonisierung im Jahr 1988 zu exhumieren. Alexander Zanemonets, ein Orthodoxer Priester und Historiker außerhalb Russlands, bemerkte, dass die Entscheidung, die Reliquien fast vier Jahrzehnte nach der Kanonisierung von Donskoy freizulegen, von dem patriotischen Wunsch des Krieges getrieben wurde.
Er schrieb für das Denkfabrik Carnegie: „Innerhalb des fünften Jahres des Krieges begann die Kirchenleitung in Moskau zu hinterfragen, was sie sonst noch tun konnte, um ihre Unterstützung für das, was Russland als seine ‚spezielle militärische Operation‘ bezeichnete, zu zeigen.“ Zanemonets argumentierte, dass die Darstellung von Donskoy als Verteidiger der Heimat gut zur Forderung des Kremls passte, dass Russland sich selbst verteidigte und nicht einen Krieg gegen seinen Nachbarn führte. Bereits Anfang dieses Jahres wurden Reliquien von Alexander Nevsky, einem weiteren mittelalterlichen Prinzen und militärischen Helden, den der Russischen Orthodoxen Kirche verehrt blieb, ebenfalls an die Front gesandt.