Russische Truppen drangen in die strategische Stadt Kostyantynivka in Osteuropa ein und versuchten, diese einzukesseln. Die gesamte Stadt befand sich faktisch in einer „Grauzone“, die von keiner Seite kontrolliert wurde, berichteten ukrainische Soldaten. Ein ukrainischer Drohnenpilot, der anonym bleiben wollte, erklärte, dass es in städtischen Bedingungen extrem schwierig sei, die Feinde aus den Hinterhalten zu drängen.
Kostyantynivka fungierte als Tor zum Rest der Donbas-Region. Sollte die Stadt fallen, konnten russische Kräfte zu den letzten starken Stellungen der Ukraine im Osten, den Städten Kramatorsk und Sloviansk, vordringen und die Donbas vollständig erobern. Dies entsprach einem zentralen Ziel des Kremls in diesem Krieg.
Seit Monaten stagnierten die umfassenden russischen Kämpfe in der Ukraine entlang der Frontlinie. Ukrainische Befehlshaber verkündeten, dass sie in diesem Jahr mehr Territorium zurückeroberten, als sie verloren. Dies störte die entscheidenden Versorgungswege Moskaus zwischen der russischen Grenze und der besetzten Krim. In diesem Zusammenhang setzten russische Behörden in der Krim am Sonntag den Kraftstoffverkauf an die Öffentlichkeit aufgrund von Engpässen aus.
Kyiv führte zudem wiederholte Angriffe auf Ölraffinerien in Moskau und St. Petersburg durch. Diese Aktionen zielten darauf ab, die Aufmerksamkeit der Russen weit entfernt von der eigentlichen Frontlinie auf den Konflikt zu lenken.
In Kostyantynivka avancierten russische Soldaten vom Süden und wurden sogar an den nördlichen Ausläufern der Stadt gesichtet. Moskau verkündete, dass seine Kräfte rasch im südwestlichen Teil Kostyantynivkas vorrückten und ukrainische militärische Einheiten umschlossen. Kyiv lehnte diese Darstellung jedoch zurück. Brigadier Oleksandr Bakulin, Kommandeur der 19. Korps, der die Verteidigung der Stadt verantwortete, versicherte, dass die Lage unter Kontrolle bliebe und der Feind keinen Erfolg hatte. Er räumte jedoch ein, dass etwa 130 russische Soldaten noch innerhalb der Stadt verblieben.
Die tatsächliche Lage auf dem Boden mag nicht so kritisch sein, wie Moskau behauptete, doch sie erschien weitaus ernster, als ukrainische Beamte öffentlich zugeben wollten. Ein ukrainischer Offizier aus einer Einheit, die in Kostyantynivka operierte, teilte dem Bericht mit, dass es noch Reinigungs- und Angriffsgruppen innerhalb der Stadt gab, aber die Russen immer mehr Soldaten ansammelten.
Russische Kräfte nutzten die Gebäude in Kostyantynivka als mögliche Schutzräume und die Bäume boten im Sommer zusätzlichen Schutz. Die russischen Truppen fanden eine Methode, in die „Todeszone“ vorzudringen, in der ukrainische Drohnen jede Bewegung detektieren und sofort angreifen konnten. Russische Drohnenpiloten konzentrierten sich darauf, ukrainische Drohnenstartplätze zu zerstören. Um ihren Infanteristen einen Raum zum Manövrieren zu geben, zielten die russischen Piloten auf die ukrainischen Drohnenbesatzungen.
Der ukrainische Drohnenpilot erklärte, dass seine Kollegen die russische Infanterie angriffen, während die feindlichen Besatzungen nicht: „Für solche Aufgaben setzten sie Artillerie, multiple Raketenwerfer und militärische Luftfahrt ein.“ Aufgrund begrenzter Ressourcen waren die ukrainischen Piloten oft erschöpft und kämpften darum, ihre Operationen auszudehnen. Er erläuterte, dass die Feinde frei operierten, unsere Positionen detektierten und sie gezwungen seien, zurückzuweichen. Dies sei die Art und Weise, wie die Frontlinie voranschritten.
Die russischen Kräfte in Kostyantynivka nahmen eine ähnliche Strategie wie bei der Eroberung von Pokrovsk und anderen wichtigen Städten im Osten der Ukraine an: Sie avancierten entlang der Flanken, um die Stadt einzukesseln und Versorgungsrouten abzuschneiden. Das russische Verteidigungsministerium verkündete in jüngster Zeit, dass es Dörfer westlich der Stadt erobert hatte. Solche Berichte dienten dazu, die Aufmerksamkeit von den ukrainischen Angriffen auf Ölraffinerien tief in Russland und auf die Versorgungswege zur Krim abzulenken, welche die großen Treibstoffengpässe verursachten. Dies erklärte den Kremls Entscheidung, Kostyantynivka so schnell wie möglich einzukesseln und zu erobern.
Der ukrainische Drohnenpilot warnte vor einer „großen Krise“. Russische Drohneneinheiten benötigten nicht einmal hochentwickelte unbemannte Systeme, da sie nun nah genug waren, um günstige chinesische Drohnen einzusetzen, die nicht weit fliegen konnten, um Aufklärung durchzuführen und ukrainische Drohnenstartplätze zu identifizieren. Die Lieferung von Versorgungsgütern wurde extrem schwierig, da Landrouten ständig angegriffen und große logistische Drohnen regelmäßig abgefangen wurden.
Das Einschneiden von Kostyantynivka sei „eine Frage der Zeit“, so das ukrainische Projekt zur Überwachung der Frontlinie DeepState. Nach dem Fall der Stadt würden logistische Operationen in der Region komplizierter und selbst Kramatorsk würde „extrem gefährlich“ werden. Ein weiterer ukrainischer Soldat berichtete, dass er nicht die notwendigen Verstärkungen erhielt, um seine Verluste zu decken, und seine Kommandanten zögerten, über verlorene Positionen zu berichten. Sie befürchteten, dass sie keine Menschen mehr hätten, um noch kontrollierte Gebiete zu halten, geschweige denn Angriffe zu organisieren. Der Drohnenpilot schloss mit der Feststellung: „Wir kämpften immer noch innerhalb der Stadt, aber solange wir unseren Ansatz ändern und beginnen, ihre Logistik zu zerstören und ihre Piloten anzugreifen, werden sie weiter vorrücken.“