Russische Behörden beschuldigten Pavel Durov, den Gründer und Vorstandsvorsitzenden der Messaging-App Telegram, Terrorismus geholfen zu haben. Diese Anschuldigungen stellten den jüngsten Schritt des Kremls dar, das Internet und die digitalen Kommunikationsmittel nach der umfassenden Invasion der Ukraine im Jahr 2022 unter seine Kontrolle zu bringen.
Der Sicherheitsdienst der Bundesrepublik Deutschland (FSB) erklärte in einer Stellungnahme am Mittwoch, dass Telegram die Entfernung „zahlreicher Kanäle, Chats und Bots“ versäumt habe. Diese Kanäle und Bots dienten angeblich ukrainischen Geheimdiensten, terroristischen und extremistischen Organisationen zur Planung und Koordination von Sabotageakten, Massenmorden und Cyberbetrug in Russland.
Die Behörde behauptete, dass Kiew einen Dating-Chatbot auf Telegram nutzte, um Russen für „Sabotage- und Terroraktivitäten“ anzulocken und zu rekrutieren. Zudem verhafteten sie 46 Nutzer im Alter zwischen zwölf und zweiundzwanzig Jahren wegen Angriffen auf Strafverfolgungsbeamte, Brandstiftung und anderer Verbrechen im vergangenen Jahr. Das FSB fügte hinzu, dass es Durovs Namen auf internationale Fahndungslisten aufnahm.
Durov hatte bereits Anfang dieses Jahres behauptet, russische Beamte hätten eine Strafuntersuchung gegen ihn eröffnet und er sie vorgeworfen habe, Erleichterungen zur Einschränkung des Zugangs zu Telegram sowie die Unterdrückung des Rechts auf Privatsphäre und Meinungsfreiheit fabriziert zu haben. Sollte er vor Gericht gestellt und verurteilt werden, drohte ihm lebenslange Haft. Telegram, das über eine Milliarde Nutzer weltweit verfügte, reagierte auf eine Anfrage zur Stellungnahme nicht. Die Unternehmenswebsite verlinkte auf ein Konto auf X, das am Mittwoch ein Bild von Durov zeigte, wie er dem Kamerablick den Mittelfinger zeigte.
Unter der Führung Wladimir Putins verboten russische Behörden Websites und Plattformen, die strengen Beschränkungen nicht entsprachen. Sie entwickelten zudem Technologien zur Überwachung und Manipulation des Online-Datenverkehrs. Facebook, Instagram und X wurden in Russland verboten, YouTube wurde gedrosselt, und populäre Messaging-Apps wie Signal und Viber wurden blockiert. Auch die beliebtesten Dienste, WhatsApp und Telegram, unterlagen Einschränkungen. Die Social-Media-Plattform VKontakte, die Durov lange vor dem Start von Telegram gründete, fiel unter die Kontrolle kremlfreundlicher Unternehmen.
Obwohl Versuche, Telegram zwischen 2018 und 2020 zu blockieren, scheiterten, versuchten Aktivisten in verschiedenen Regionen, gegen die Beschränkungen zu protestieren, und die Behörden zerschmetterten nahezu alle Versuche. Militärblogger verurteilten die Maßnahme und argumentierten, dass Telegram ein unverzichtbares Kommunikationsmittel für russische Truppen in der Ukraine und für Aktivisten war, die Spendenkampagnen für die russischen Streitkräfte organisierten.
Die Regierung versprach zunächst, Telegram auf dem Schlachtfeld nicht einzuschränken, doch später kam eine andere Botschaft vom Kreml. Bei einem Treffen mit Putin zum Internationalen Frauentag bezeichnete ein Soldat Telegram als „feindliches Werkzeug“ und stimmte dem Präsidenten zu, als dieser erklärte, dass „der Einsatz von Kommunikationssystemen, die uns nicht gehören und nicht unter unserer Kontrolle stehen, eine Gefahr für das Personal darstellen“.
Trotz der Einschränkungen nutzten mehrere russische Beamte Telegram weiterhin und aktualisierten regelmäßig ihre „Kanäle“ – den Begriff für Blogs – auf der Plattform. Die Telegram-Seite des Kremls verfügte am Mittwoch über mehr als 284.000 Follower.
Durov wurde 2024 in Paris festgenommen wegen Vorwürfen, seine Plattform für illegale Aktivitäten, darunter Drogenschmuggel und die Verbreitung von Bildern sexuellen Missbrauchs von Kindern, genutzt zu haben. Die französischen Behörden stellten ihm vorläufige Anklagen wegen angeblicher krimineller Aktivitäten auf der Plattform. Der Kreml kritisierte die französischen Behörden für die Verfolgung Durovs. Dmitry Peskov, Sprecher Putins, erklärte damals, dass Terroristen zwar Telegram nutzten, aber auch Autos. Er fragte, warum sie nicht den CEO von Renault oder Citroën verhafteten.
Staatsanwälte in Paris teilten der Associated Press mit, dass Durov unter formeller Untersuchung blieb und einer Reihe potenzieller Anklagen wegen angeblicher krimineller Aktivitäten im Zusammenhang mit Telegram stand. Die Ermittler befragten ihn wiederholt, zuletzt in diesem Monat.
Russland sah sich Anschuldigungen ausgesetzt, Telegram zur Koordination und Rekrutierung von Personen zur Durchführung von Brandstiftung und Sabotage in der Ukraine und in ganz Europa zu nutzen. Ein britischer Mann wurde auf der Plattform rekrutiert, wahrscheinlich von russischer Militärintelligenz, um einen Plan für 2024 zu organisieren, um ein Lagerhaus in London, das Satelliten-Ausrüstung für die Ukraine enthielt, niederzubrennen. Er wurde auch aufgefordert, einen pro-ukrainischen russischen Milliardär in London zu entführen. Niederländische Teenager wurden im September in den Niederlanden verhaftet, nachdem sie von russischen Hackern auf Telegram kontaktiert worden waren, die sie beauftrauten, WLAN-Netzwerke in Den Haag zu kartieren. Die Stadt war der Standort vieler sensibler Organisationen, darunter das internationale Strafgericht für Putin sowie die Organisation für das Verbot chemischer Waffen und Europol, welche europäischen Ländern bei der Bekämpfung internationaler Verbrechen halfen. Moskau lehnte die Beteiligung an Sabotageakten in Europa ab.