Eine wachsende Sabotagekampagne zielte auf europäische Militär- und Verteidigungssektoren. Russland wurde als Hauptverdächtiger für diese Eskalation genannt. Die Intensität der Angriffe, die in den letzten Wochen beobachtet wurde, erschien Experten als ungewöhnlich. Diese Aktivitäten dienten offenbar dazu, die Unterstützung für die Ukraine zu drosseln und die westlichen Verbündeten unter Druck zu setzen.
Der erste konkrete Vorfall trat am 4. August auf, als eine Drohne am Flughafen Leipzig entdeckt wurde. Die Drohne, die von der Ukraine zur Transportierung militärischer Güter genutzt wurde, führte zur Erklärung des deutschen Innenministers, dass Russland für den Angriff verantwortlich sei. Diese Drohnenangriffe markierten den dramatischen Beginn einer breiteren Serie von Vorfällen.
Im August folgten eine Reihe verdächtiger Brände bei Verteidigungsanlagen von Italien bis Estland. Einige betroffene Staaten nannten Russland direkt, während andere die Brände als unbeabsichtigt abtaten, was der Natur solcher Angriffe entsprach. Polen berichtete über weitere Brände in Lublin, wo eine Firma für Helikopterkomponenten Ziel wurde. Diese Ereignisse zeigten ein klares Muster der Eskalation.
Experten interpretierten die Zunahme der Angriffe als ein Zeichen für eine strategische Verschiebung Russlands. Daniela Richterova deutete an, dass das Ziel des Kremls die „koerzive Signalisierung“ sei: Länder sollten dazu gedrängt werden, ihre Unterstützung für Kiew einzustellen, indem die Risiken erhöht wurden. Andere vermuteten, dass Russland die Schwachstellen der NATO testete und Informationen über die Reaktion der Opferländer sammelte.
Die Täter hinter den Sabotageakten waren meist russische Proxys, oft sogenannte „Gig-Economy-Saboteure“, die online rekrutiert und durch finanzielle Anreize motiviert wurden. Diese Akteure nutzten Methoden, die dem Kalten Krieg entsprachen, um kleine, verdeckte Angriffe in Friedenszeiten zu verüben, die im Kriegsfall eskalieren sollten. Die Frage blieb offen, wie viele einzelne Angriffe eine anhaltende russische Belagerung darstellten und welche Gefahr eine unbeabsichtigte Eskalation barg.