Sam Neill, der vielseitige Schauspieler, verstarb im Alter von 78 Jahren. Er war vor allem mit dem Film Jurassic Park verbunden, der ihn zu einem internationalen Star machte. Der Blockbuster von 1993 dominierte seine Filmografie und löste eine Reihe von Fortsetzungen und Neuinterpretationen aus, darunter die jüngste Jurassic World-Reihe, in der er seine Rolle als Paläontologe Dr. Alan Grant wieder spielte.
Neill zeigte über seine fünf Jahrzehnte lange Karriere eine tiefe Schauspielkunst. Er konnte eine breite Palette von Rollen in Filmen verkörpern, von Kassenschlaghit-Produktionen bis hin zu gefeierten Arthouse-Filmen. Er wurde relativ spät ein globales Bekanntheitszeichen. Als Jurassic Park erschien, war Neill 43 Jahre alt und bereits eine Reihe von Filmrollen gesammelt.
Seine frühe Lebensgeschichte begann in Nordirland, wo er geboren wurde. Nach dem Umzug seiner Familie nach Neuseeland, als Neill sieben Jahre alt war, begann er seinen Weg in die Schauspielerei. Er entschied sich nicht für den Militärdienst oder die Gastgewerbebranche. Nach einem kurzen Versuch im Rechtswesen scheiterte er in seinem ersten Jahr an der Rechtsfakultät. Stattdessen begann er seine Karriere vor dem Hintergrund von studentischen Produktionen wie Macbeth und Ein Sommernachtstraum.
Eine wichtige Wende kam mit seiner Rolle in My Brilliant Career im Jahr 1979. Diese Rolle ermöglichte es ihm, aus Neuseeland nach Australien zu ziehen, ein Schritt, den er als transformativ empfand. Seine Filmografie umfasste Kultfilme wie Possession (1981) und eine Rolle gegen Meryl Streep in A Cry in the Dark (1988), die ihm den australischen Filmpreis für den besten Hauptdarsteller einbrachte. Eine seiner Hauptrollen fand in den frühen 1980er Jahren in Großbritannien statt, als er als Damien Thorn, der Sohn des Teufels, in dem Horrorfilm Omen III: The Final Conflict auftrat.
Die Veröffentlichung von Jurassic Park katapultierte ihn auf ein Elitelevel weltweiter Berühmtheit. Steven Spielbergs Epische war revolutionär. Neill spielte Dr. Grant, der zwar fasziniert war, aber bald erkannte, dass die Reptilien sich vermehrten. Die Konsequenzen waren tödlich. Er war ein vielseitiger Star, der sowohl heldenhafte als auch bedrohliche Charaktere spielte. Seine weiteren Hollywood-Rollen umfassten unter anderem Sir Sean Connerys Stellvertreter in The Hunt For Red October und Nicole Kidmans Ehemann in Dead Calm.
Im Laufe seines Lebens nahm Neill seine Wurzeln wieder, als er 2013 in Peaky Blinders als Polizeichef in der BBC auftrat. Nach seiner Diagnose des nicht-Hodgkin-Lymphoms im März 2022 wandte er sich der Schriftstellerei zu. Er veröffentlichte ein autobiografisches Werk mit dem Titel Did I Ever Tell you This?, das seine Karriere und seine Diagnose beleuchtete. Er betonte jedoch, dass es kein „Krebsbuch“ sei. Neill erklärte, er habe kein Interesse an Krebs, sondern nur am Leben. Er erhielt 2022 eine britische Knighthood. Der Premierminister Christopher Luxon würdigte ihn als „einen der Großen“ und betonte, dass Neill über 50 Jahre hinweg Geschichten aus Neuseeland in die Welt trug und die Filmindustrie des Landes maßgeblich prägte.