São Tomé und Príncipe stand vor einer angespannten Präsidentschaftswahl. Die Wähler begaben sich am Sonntag zur Wahl, um die demokratischen Grundlagen des kleinen afrikanischen Staates zu festigen. Gemäss der Nationalen Wahlkommission registrierten sich etwa 142.000 Wähler, wobei ungefähr fünfzehn Prozent der Wahlberechtigten in der Diaspora lebten.
Das Inselreich baute seit seiner Unabhängigkeit von Portugal im Jahre 1975 einen Ruf für friedliche und wettbewerbsorientierte Wahlen auf. Doch die diesjährige Abstimmung fand inmitten einer angespannten politischen Atmosphäre und einer anhaltenden Verfassungskrise statt. Der Kandidat Carlos Vila Nova trat für eine zweite Amtszeit als unabhängiger Kandidat an, anstatt als Vertreter der regierenden Partei Acção Democrática Independente (ADI), die er bei seiner Wahl im Jahre 2021 vertreten hatte.
Die Spannungen zwischen Vila Nova und seiner früheren Partei begannen im Januar des Vorjahres, als er den Premierminister Patrice Trovoada entließ. Trovoadas Nachfolger, der ehemalige Justizminister Ilza Amado Vaz, trat nach nur drei Tagen zurück, bevor Américo Ramos die Amtsposition übernahm. Vila Nova trat am Sonntag gegen vier weitere Kandidaten an, darunter den Parlamentsführer der ADI, Nito D’Abreu. Ein weiterer ehemaliger Premierminister, Jorge Bom Jesus, versuchte, seine unabhängige Kandidatur zurückzuziehen, verfehlte jedoch die Frist und blieb auf der Wahlliste.
Die Hauptoppositionspartei, die Bewegung für die Befreiung von São Tomé und Príncipe, trat zu einer breiten Koalition für den amtierenden Präsidenten zusammen, obwohl sie entschiedene Gegner der ADI waren. Gleichzeitig unterstützte eine ADI-Fraktion unter Ramos D’Abreu. Sollte kein Kandidat mehr als fünfzig Prozent der Stimmen erhalten, fand eine zweite Wahlrunde statt.
Der Geschäftsmann Domingos Monteiro, bekannt als „Nino“, wurde disqualifiziert, nachdem das Verfassungsgericht entschieden hatte, dass er die Zulassungsvoraussetzungen nicht erfüllte. Monteiro betonte, dass das Verfassungsgericht das Prinzip der Gleichberechtigung verletzte und forderte, dass Nachkommen, die in São Tomé und Príncipe geboren wurden, gegen Diskriminierung und Xenophobie protestierten.
Für die Wähler standen bei den Prioritäten die Bekämpfung der Korruption, die hohe Inflation, die gravierende Jugendarbeitslosigkeit, chronische Kraftstoffmängel und häufige Stromausfälle. Die Gegner von Vila Nova hofften, dass diese Probleme ihn von einer zweiten Amtszeit abhielten und ihnen den Weg zum Präsidenten ebneten. D’Abreu bezeichnete die Korruption in São Tomé und Príncipe als „die grösste Katastrophe, die das Land in diesem halben Jahrhundert der Unabhängigkeit erlebt hatte“.
Das Land galt als vertrauenswürdiger westlicher Verbündeter für Sicherheit und Seehandel im Golf von Guinea, einer der grössten Hotspots für maritime Piraterie der Welt. Zudem verfügte es über Offshore-Ölreserven, die einen bedeutenden Beitrag zur Wirtschaft leisteten. Beobachtermissionen der Europäischen Union, der G7+ und der Gemeinschaft der portugiesischsprachigen Länder waren vor Ort, um die Wahlen zu überwachen.