Saudi-Arabien sah sich einem schwierigen Dilemma gegenüber. Seit dem Beginn des Konflikts zwischen den Vereinigten Staaten und Israel gegen den Iran im Februar 2024 versuchte das Königreich, sich weitgehend aus dem Krieg herauszuhalten. Nach Angriffen aus drei Richtungen fühlten sich die Saudis jedoch überfordert. In dieser Woche führten sie gemeinsame Angriffe gegen iranische Stellvertretermilizen im Irak durch, die Drohnen gegen das Königreich richteten. Die zentrale Frage für Saudi-Arabien bestand nun darin, ob sie weiterhin als Abschreckung reagierten oder ob sie den Konflikt durch Verhandlungen und die Entschärfung der Lage beenden sollten.
Der Konflikt im Golf und im Nahen Osten konsumierte seit fünf Monaten zwei Hauptfronten. Auf der einen Seite standen der Iran und seine Islamische Revolutionäre Garde (IRGC), unterstützt durch die Houthi in Jemen. Auch die Popular Mobilisierungsstyrken im Irak, eine paramilitärische Gruppe, die angeblich dreißig Drohnenangriffe auf Saudi-Arabien verübt hatte, gehörten zu den Akteuren. Auf der anderen Seite standen die Vereinigten Staaten mit ihren zentralen Kommandoeinheiten sowie die Golfstaaten und Jordanien. Obwohl Israel ein enger Verbündeter der USA blieb, nahm es an diesem Krieg keine aktive Rolle ein.
Der Iran konzentrierte seine Drohnen- und Raketenangriffe zuletzt auf Jordanien, Kuwait und Bahrain sowie auf jegliche kommerzielle Schifffahrt, die den Hormus-Straße durchquerte. Die Beteiligung der irakischen Milizen und der Houthi in Jemen zeigte, dass die Region ohne einen dauerhaften Friedensvertrag zwischen den USA und dem Iran in einen immer tiefer werdenden Konflikt geriet.
Saudi-Arabien versuchte, sich nicht in einen umfassenden Konflikt hineinziehen zu lassen. Der de facto Herrscher, der relativ junge Prinz Mohammed bin Salman, verfolgte mit der „Vision 2030“ eine Strategie zur Diversifizierung des Königreichs weg von der Ölabhängigkeit. Diese Vision zielte darauf ab, moderne, inländische Industrien aufzubauen und ausländische Investitionen anzuziehen. Teil dieser Strategie umfasste den Bau von Infrastrukturen wie Rechenzentren, welche anfällig für Angriffe waren.
Die Bedeutung der Hormus-Straße für den Iran-Konflikt war evident. Saudi-Arabien erkannte, dass es unter einer anhaltenden Bedrohung durch Drohnen aus Jemen oder ballistische Raketen aus dem Iran leiden würde. Im September 2019 erlebte das Königreich einen Schock, als eine iranische Stellvertretermiliz im Irak eine Flotte von Drohnen gegen zwei seiner wichtigsten Ölfelder, Abqaiq und Khurais, startete. Dieser Angriff beendete für mehrere Tage den Export von etwa der Hälfte der saudischen Ölförderung.
Als Reaktion auf US- und israelische Angriffe schloss der Iran im Februar die Hormus-Straße effektiv ab, eine kritische Schifffahrtsroute, durch die zwanzig Prozent des Weltöls und Erdgases flossen. Als Gegenmaßnahme pumpte Saudi-Arabien rund fünf Millionen Barrel pro Tag durch seine Pipeline in den Exportterminal in Yanbu. Die Houthi begannen jedoch, auch den Seeverkehr im Roten Meer anzugreifen, was den Transit durch den schmalen Bab-el-Mandeb-Straße gefährlich machte und den Ölexport nach Asien blockierte. Saudi-Arabien versuchte sieben Jahre lang, die Houthi zur Aufgabe zu zwingen, scheiterte jedoch. Diese Entwicklung war nicht in den ursprünglichen Planungen der Vision 2030 vorgesehen.