Saudi-Arabiens Luftverteidigung fing eine Houthi-Drohne südlich von Mekka ab und zerstörte diese, bevor sie den verbotenen Luftraum über die heilige Stadt betrat. Ein Sprecher der saudisch geführten Militärkoalition, die gegen die Iran-verbundene Gruppe im Jemen kämpfte, erklärte, die Sicherheit der islamischen Stätten und der Pilger eine „rote Linie“ darstellte. Die Koalitionssprecherin Turki al-Malki betonte, dass die Koalition notwendige Abschreckungsmaßnahmen gegen die Houthi ergreifen würde.
Mecca, die Heimat von Schreinen, die für Muslime weltweit heilig waren, galt als die heiligste Stadt des Islam und als zentraler Punkt der jährlichen Haddsch-Pilgerfahrt. Millionen Muslime unternahmen dieses Ritual jährlich, welches eine der fünf Säulen des Islam bildete. Al-Malki beschrieb den Vorfall als den zweiten Versuch der Houthi, Mekka anzugreifen, nachdem die Koalition einen ballistischen Raketenstart im Juli 2017 verzeichnet hatte.
Ein Houthi-Beamter wies die Behauptungen am Mittwoch zurück. Der Sprecher Hazem al-Assad schrieb auf X: „Die Behauptungen über die Zielsetzung Mekkas seien eine abgenutzte Lüge, die bereits benutzt wurde und niemanden mehr täuscht.“ Die Organisation für islamische Zusammenarbeit verurteilte den Vorfall als einen „schrecklichen“ Angriff auf die heilige Stadt des Islam und gab den Houthi die Schuld. Diese Gruppe, bestehend aus 57 muslimischmehrheitlichen Ländern, verurteilte die „andauernde Aggression gegen das Königreich Saudi-Arabien“.
Als Reaktion darauf erließ Saudi-Arabien am Dienstag Sicherheitswarnungen in Teilen des Landes aus, darunter in Mekka und anderen Städten. Dies geschah nach einer Woche Angriffen durch iranisch verbündete Kämpfer, welche das Königreich tiefer in den Konflikt im Nahen Osten zogen. Die Houthi nahmen zudem Kontrolle über Teile der Rotsee-Küste des Jemen ein, die Bab al-Mandab überblickte, einen der wichtigsten Schifffahrtsstraßen der Welt. Dies bedrohte die saudischen Ölexporte, die über den Hormus-Straße umgeleitet wurden.
Die Gruppe verkündete zudem mehrere größere Angriffe auf Saudi-Arabien in der vergangenen Woche, darunter Schläge auf eine Luftbasis am Montag, die sie als Vergeltung für Luftangriffe im Jemen darstellte.