Die saudische Zivilverteidigung sandte am Freitag und Samstagmorgen Warnmeldungen für die Hauptstadt und mehrere andere Regionen aus, als die Konflikte zwischen dem Königreich und den auf den Iran angewiesenen Houthi-Milizen eskalierten. Dies waren die ersten Luftangriffsmeldungen für Riad seitdem die Houthi-Gruppen ihre Angriffe intensivierten und im Juli ein Seeembargo gegen die Saudis verkündeten. Berichten zufolge hörten Journalisten von Reuters und AFP Explosionen in der Hauptstadt, doch die Behörden erklärten daraufhin, dass die Gefahr vorüber gewesen war. Die Bewohner wurden dringend aufgefordert, sich vor Menschenansammlungen fernzuhalten.
Die Houthi-Gruppe hatte kürzlich die strategische Hafenstadt Mokha sowie die Insel Perim übernommen. Diese Gebiete dienten als Tor zu einer wichtigen Schifffahrtsroute, die das Golfstaat für den Export nach Asien und Europa nutzte. Der militärische Sprecher der auf den Iran angewiesenen Gruppe erklärte, die Seeblockade sei eine Vergeltung für die saudische Blockade von Häfen und Flughäfen im nordwestlichen Jemen. Saudische Schiffe stützten sich auf diese Strecke im Roten Meer für den Ölexport, da der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Israel und dem Iran den Hormus-Straße effektiv verschlossen hatte.
Die Houthi-Gruppen führten in der vergangenen Woche Drohnen und Raketen gegen mehrere saudische Ölanlagen an, was zu Bränden führte und die Operationen vorübergehend stoppte. Diese Angriffe auf saudische Ölwerte wirkten sich direkt auf die globalen Energiemärkte aus. Der Preis für Benzin und Diesel stieg in vielen Ländern in den letzten Wochen stark an und verstärkte die bereits erhöhten Kosten, die durch die Blockaden der Hormus-Straße verursacht wurden.
Königin Mohammed bin Salman, der faktische Herrscher des Landes, bat persönlich den US-Präsidenten Donald Trump, militärische Maßnahmen gegen die Houthi-Gruppen zu ergreifen. Quellen, die mit CBS News und der BBC vertraut waren, berichteten, dass Trump die direkte Einbindung der US-Streitkräfte ablehnte, jedoch Unterstützung bei der Aufklärung und der Zielerfassung anbot. Ein hochrangiger Mitarbeiter der Trump-Administration erklärte gegenüber der BBC: „Wir führten einen kontinuierlichen Dialog mit Saudi-Arabien und der Regierung des Jemen bezüglich der regionalen Stabilität.“
Im Rahmen einer Notfallbesprechung des UN-Sicherheitsrates forderten sowohl die Regierung des Jemen als auch Saudi-Arabien entschlosseneres Handeln gegen die Houthi-Gruppen. Sie warfen den Houthis vor, die Meerenge Bab al-Mandab durch die Anwendung wirtschaftlichen Drucks zu blockieren. Die Mitglieder des Rates einigten sich darauf, die Freiheit der Schifffahrt im Roten Meer zu wahren, um Störungen der globalen Lieferketten zu verhindern. Das Jemen erlebte durch einen Bürgerkrieg, der 2014 begann, als die Houthis die Regierung aus der Hauptstadt Sanaa vertrieben. Der Konflikt eskalierte 2015, als die saudisch geführte Koalition arabischer Staaten eingriff, um die Regierungsführung wiederherzustellen. Der Kampf forderte mutmaßlich über 150.000 Todesopfer und löste eine der schlimmsten humanitären Krisen der Welt aus, wobei mehr als 22 Millionen Menschen Hilfe benötigten, wie die Vereinten Nationen berichteten.