Vor Jahrzehnten hinterließ die Monarchie eine Spur ihrer Größe in den Ruinen der Megaprojekte, die sie an der Spitze ihrer unangefochtenen Macht veranlasst hatten. Diese monumentalen physischen Spuren fanden sich in den fruchtbaren Ebenen, den Bergflanken und den Wüsten des Nahen Ostens. Doch eines ihrer prominentesten modernen Gegenstücke hinterließ nur einen digitalen Fußabdruck für einige ihrer ambitioniertesten Konzepte.
Vier Jahre nach der Verabschiedung von Vision 2030 vollzog sich eine Rücknahme. Teil dieser Anpassung resultierte aus finanziellen Notwendigkeiten. Ein starker Rückgang der Ölpreise vor dem aktuellen Konflikt im Nahen Osten traf selbst den außergewöhnlichen Reichtum Saudi-Arabiens. Auch wenn die Preise durch den Krieg anstiegen, setzten die durch den Konflikt geschaffene Unsicherheit weiterhin Grenzen für die saudischen Einnahmen und Ausgaben. Zudem materialisierte sich der Zustrom ausländischer Investitionen in diese teuren Visionen nicht in dem Ausmaß, das die Saudis erwartet hatten.
Einige der auffälligsten Projekte wurden nun abgeschwächt, gestoppt oder ganz aufgegeben. Mehrere Konzepte fielen unter den einst umfassenden Schutz des 500-Milliarden-Dollar-Megaprojekts Neom. Das Konzept von The Line, das darauf abzielte, eine Stadt über über hundert Kilometer unerschlossenes Land zu definieren, wurde zu etwas wesentlich Prosaischerem umgestaltet. Auch der Winterresort Trojena in den Bergen wurde zurückgefahren. Das Konzept eines ganzjährigen Bergbades verlor seine Attraktivität als tragfähige Idee. Die Pläne für Skilifte und ein vollständiges Skigebiet mit See und Luxushotels, die für die Austragung der Asiatischen Winterspiele 2029 vorgesehen waren, wurden abgesagt, da diese Spiele stattdessen in Kasachstan stattfanden.
Das Cube, eine massive Struktur aus Wohnungen und Büros, die das Empire State Building zwanzigmal aufnehmen konnte, wurde vollständig aufgegeben. Auch die LIV Golf Tour, einst als ein hochpreisiges Vorhaben zur sportlichen Machtpositionierung betrachtet, wurde als kostspieliger Fehlschlag bewertet, der keine finanzielle oder reputative Ertrag brachte.
Langjährige Beobachter der Region, wie Ellen R. Wald, sahen in diesen Entwicklungen das Wiederholen desselben Musters. Sie bemerkten, dass große Ankündigungen folgten, gefolgt von einer signifikanten Skalierung oder einer Verkleinerung des Vorhabens. Die Programme der „Wirtschaftsstädte“ zielten auf die Diversifizierung der saudischen Wirtschaft ab, scheiterten jedoch weitgehend an ihren Zielen. Obwohl einige Städte realisiert wurden, materialisierte sich das Ziel, ein Geschäftszentrum zu werden, nicht. Die mangelnde Realitätsprüfung der Planer führte zu einem fundamentalen Versagen. Die Entscheidungsträger zeigten eine „Ja-Männer“-Mentalität, was dazu führte, dass sie nur die gewünschten Informationen präsentierten, was die Ergebnisse beeinträchtigte.
Vision 2030 versuchte, Saudi-Arabien wirtschaftlich, politisch und sozial zu verändern. Die soziale Kontrolle der konservativen islamischen Führung stellte jedoch ein großes Hindernis für das Erreichen des vollen wirtschaftlichen Potenzials dar. Die politische Veränderung wurde als Übergabe der Macht an eine dynamischere Generation präsentiert, doch es gab keinen Raum für neuen politischen Diskurs. Die Massenhaftung von Beamten und Geschäftsleuten sowie der Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi zeigten, dass die Machtstrukturen weiterhin stark waren.
Die Neubewertung von Vision 2030 erfolgte bereits vor dem Krieg zwischen den USA, Israel und Iran. Der Konflikt erzeugte eine Schockwelle und sorgte für Verwirrung über die zukünftige Ausrichtung der Vision. Während die Hauptbotschaft vor dem Krieg eine Neudefinition von Neom als KI-Hub war, zeigte die Entwicklung, dass die strategische Botschaft monatlich wechselte. Dies signalisierte strategische Verwirrung, war jedoch auch ein positives Zeichen, da die Beamten wussten, dass sie einen neuen Plan entwickeln mussten.
Die großen Akteure im Sport und Unterhaltung, die von saudischen Geldern abhängig wurden, sahen sich einer neuen Realität gegenüber, in der der Wasserhahn entweder nur tropfte oder abgestellt wurde. Die Autoritäten versuchten, die Kürzungen als positive Entwicklung darzustellen, indem sie auf „kleine Siege“ und kleinere Projekte verwiesen. Experten sahen dies als eine natürliche Entwicklung von einer ambitionengetriebenen Phase zu einer ausführungsgetriebenen Phase. Die Priorisierung und die Ressourcenverteilung wurden wichtiger als die Größe der Ankündigungen selbst.