Tess De Mello, eine ehemalige Flugbegleiterin von British Airways, erlebte nach ihrer Entlassung im Jahr 2020 eine tiefe persönliche Scham. Während ihrer dreißigjährigen Tätigkeit in der Kabinenbesatzung verstand sie ihre Rolle als mehr als nur einen Arbeitsplatz; sie sah darin einen zentralen Bestandteil ihrer Identität. De Mello äußerte, dass sie großen Stolz auf ihre Arbeit und ihre Fähigkeiten hatte, was die emotionale Belastung der Entlassung noch verstärkte.
Als British Airways während der Pandemie Tausende von Stellen abbaut, erhob die Unite-Gewerkschaft den Vorwurf, British Airways habe einen „Fire-and-Rehire“-Ansatz verfolgt. Die verbleibenden Mitarbeiter mussten Lohnkürzungen und Beförderungsstufen akzeptieren, was von Abgeordneten als „nationale Schande“ bezeichnet wurde. De Mello sah sich danach mit der Angst konfrontiert, was ihre ehemaligen Kollegen denken würden, als sie von der Firma ausgeschlossen worden war. Sie empfand die Entlassung als eine zutiefst persönliche Angelegenheit, da sie befürchtete, dass andere ihre Leistung als mangelhaft erachteten.
British Airways informierte ihre langjährigen Mitarbeiter, dass sie eine Lohnkürzung von zwanzig Prozent akzeptieren mussten, um ihren Arbeitsplatz zu behalten. Die Gewerkschaft Unite argumentierte jedoch, dass die tatsächlichen Gehaltsreduktionen zwischen fünfzehn und fünfunddreißig Prozent lagen. Als De Mello um Klärung ihres genauen Gehalts und eine Überlegungsfrist bat, um ihre Verbleibswünsche zu signalisieren, erklärte ihr die Firma, sie würde als hätte sie gekündigt. Dies lieferte Grundlage für eine Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung.
Im vergangenen Jahr entschied ein Arbeitsgericht gegen De Mello und einen ehemaligen Kollegen. Sie klagten nicht nur wegen der Kündigung, sondern auch wegen einer unzureichenden Abgeltung ihrer Urlaubsansprüche als Teilzeitmitarbeiterinnen. Die Kläger beriefen sich auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die besagte, dass die Vergütung von Teilzeitmitarbeiterinnen unter einem unbefristeten Vertrag nicht nach dem Maßstab der Vollzeitmitarbeiterinnen berechnet werden müsse. Diese Argumentation eröffnete die Möglichkeit ähnlicher Ansprüche für viele andere Flugbegleiterinnen in der Branche.
British Airways erwiderte, dass ein Arbeitsgericht im Jahr 2025 die Ansprüche der Kläger abgewiesen hatte und festgestellt hatte, dass die Maßnahmen des Unternehmens während der Covid-19-Pandemie nicht diskriminierend und fair gewesen seien. Das Unternehmen erklärte, dass die jüngsten Klagen ohne Grundlage seien und diese Feststellung gegenüber dem Gericht deutlich machen würde.