Der Schatten der Rechtsextremisten-Paramilitärs hing über die Präsidentschaftswahl in Kolumbien. Wer die Wahl am Sonntag gewann, ererbte eine politische Führung, deren persönliche Geschichte untrennbar mit einer der kriminellen Kräfte verwoben war, die im Zentrum eines jahrzehntelangen bewaffneten Konflikts standen und fast eine halbe Million Leben kosteten.
Die Leben von Iván Cepeda und Abelardo de la Espriella wurden auf sehr unterschiedliche Weise durch ihre Beziehung zu den Paramilitärs Kolumbiens geformt. Diese privaten Armeen entstanden ursprünglich durch rechte Landbesitzer, Drogenschmuggler, Geschäftsleute, Bergbaumagnaten und Politiker, um gegen linke Guerillogruppen zu kämpfen. De la Espriella, 47 Jahre alt, ein Rechtsextremist, der Donald Trump verehrte und sich selbst als Außenseiter bezeichnete, begann seine juristische Karriere mit der Verteidigung paramilitärischer Anführer. Cepedas Vater wurde von Armeeoffizieren ermordet, die mit einer Paramilitärgruppe in Verbindung standen, während der 63-jährige linksliberale Senator seine öffentliche Karriere als Menschenrechtsaktivist begann, der die Verbrechen dieser Gruppen aufdeckte.
Der Gewinner trat am 7. August in die Ämter und erbte die schlimmste Gewalt des Landes seit dem wegweisenden Friedensabkommen von 2016 zwischen der Regierung und den meisten der Revolutionsbewaffneten Streitkräfte Kolumbiens. Die beiden Kandidaten vertraten gegensätzliche Strategien zur Bewältigung des Anstiegs der Kriminalität. De la Espriella, der die Umfragen seit seinem Sieg über Cepeda im ersten Durchgang leitete, unterstützte eine Rückkehr zu einer umfassenden militärischen Konfrontation, die in der Vergangenheit wenig zur Eindämmung der Gewalt beigetragen hatte. Cepeda hingegen argumentierte für eine modifizierte Fortsetzung von Gustavo Petros Strategie der „totalen Versöhnung“. Petro, der durch die Verfassung vom Wiederwahlrecht ausgeschlossen war, schlug Verhandlungen zur Auflösung aller bewaffneten Gruppen vor, einschliesslich linker Rebellen, Paramilitärs und organisierten Kriminalitätsfraktionen. Experten der Sicherheit bezeichneten diese Strategie jedoch als weitgehend gescheitert.
Paramilitärgruppen bildeten sich in den 1960er Jahren als Reaktion auf das Aufkommen linker Rebellen und operierten oft in Kollaboration mit der kolumbianischen Armee. In den 1980er Jahren, als der Kokainhandel zum Zentrum des Konflikts wurde, schützten die Paramilitärs auch die Handelsrouten und Drogenbarone wie Pablo Escobar. Eine wichtige Fraktion brach später mit dem Kartellführer aus Medellín, half dessen Sturz zu und nutzte die daraus resultierende Machtlücke zur Expansion. Zu ihrer Blütezeit besaßen diese Gruppen über 30.000 Mitglieder und stellten eine enorme Armee im ganzen Land dar. In den 1990er Jahren wurden die Paramilitärs berüchtigt für Massaker, choreografierte Darbietungen extremer Gewalt, die darauf abzielten, ganze Gemeinschaften zu terrorisieren. Ihre Kämpfer betraten Städte und ländliche Gemeinden und töteten jeden, der mit den Guerillas sympathisierte oder Informationen lieferte, einschliesslich Bauern, indigener Völker und Afro-Kolumbianer. Sie führten auch eine sogenannte soziale Säuberung durch, indem sie Personen anstrebten, die von der rechtsextremen Paramilitärkultur als unerwünscht galten, darunter LGBTQ+-Personen, Sexarbeiter, Obdachlose und Drogenkonsumenten.
Massaker beinhalteten häufig extreme Formen der Folter, einschliesslich Vergewaltigung gefolgt von Mord, die Entkörperung von Opfern mit Chainsawern, während sie noch lebten, sowie die Entschnüringen mit Äxten. Im Jahr 1994 ermordeten Paramilitärs und Armeeangehörige den Senator Manuel Cepeda im Rahmen einer Kampagne gegen die kommunistische Patriotic Union Partei. Der jüngere Cepeda gründete in den frühen 2000er Jahren eine Bewegung, die die Opfer der Todesstreifen vertrat, und untersuchte Fälle sowie Besucherteile in Gefängnissen, um Zeugenaussagen von ehemaligen Paramilitärs zu sammeln. Währenddessen stieg De la Espriella als Anwalt an Bedeutung, der Anführer der Hauptorganisation der Kolumbien, die Vereinigten Selbstverteidigungsstreitkräfte (AUC), verteidigte, während diese Gruppe ihre Demobilisierung verhandelte. Obwohl die AUC nicht mehr existierte, gründete die Gulf Clan, weithin als die grösste und mächtigste illegale bewaffnete Gruppe Kolumbiens angesehen, ihre ehemaligen Mitglieder und erbte viel von ihrem Territorium und vielen ihrer Handelsrouten. Cepeda reichte letzte Woche eine Strafanzeige gegen De la Espriella ein und behauptete, er habe nicht nur die AUC vor Gericht vertreten, sondern auch durch eine von ihm gegründete Stiftung als „möglichen Rekrutierer“ für die Gruppe gedient. De la Espriella wies die Anschuldigungen als „Fata Morgana“ zurück und konterte, dass Cepeda eine „narco-politische“ Allianz mit Guerillagruppen pflegte, um Stimmen zu sichern. Die Vergangenheit De la Espriellas erschien seinen Anhängern weniger wichtig als seine Versprechen eines entschlossenen Vorgehens gegen die Kriminalität, einschliesslich dem Aufbau privater „Mega-Gefängnisse“ in der Amazonasregion und das „Ausraden“ von Kriminellen.
Die vergangene Zeit war die gewalttätigste seit dem Friedensabkommen von 2016, mit einem Anstieg von Angriffen bewaffneter Gruppen, Morden, Entführungen, erzwungener Vertreibung und Massakern. Experten der Sicherheit stellten fest, dass die aktuellen Indikatoren weit unter den extrem hohen Gewaltniveaus lagen, die in den Jahrzehnten vor dem Friedensabkommen verzeichnet wurden, doch viele Kolumbianer empfanden, dass das Land zu seinen „schlimmsten Momenten“ zurückgekehrt war.