Der Schiffsverkehr durch die Straße von Hormus sank steil ab, nachdem eine Reihe von gegenseitigen Angriffen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran stattfand. Diese Eskalation folgte auf einen Angriff auf drei Tanker, die eine von den Vereinigten Staaten empfohlene Route durch die omanischen Gewässer nutzten. Laut der maritimen Informationsfirma Kpler verzeichneten nur 23 Tanker und Frachtschiffe am Mittwoch die Durchfahrt durch diese kritische Wasserstraße, verglichen mit 47 Schiffen nur eine Woche zuvor.
Die Hormus-Straße besitzt eine immense strategische Bedeutung, da sie eine lebenswichtige Route für den Transport von Öl, Gas, Düngemitteln und anderen essentiellen Gütern darstellte. Vor dem Konflikt flossen über ein Fünftel der weltweiten Öl- und Gaslieferungen sowie wichtige Güter durch diese Meerenge. Vor Beginn der Auseinandersetzungen durchquerten täglich durchschnittlich 138 Schiffe die Straße, wie das Gemeinsame Maritime Informationszentrum (JMIC) berichtete.
Nach den ersten Angriffen der Vereinigten Staaten und Israels auf den Iran im Februar 2023 sank die Durchfahrt auf nur noch wenige Schiffe pro Tag. Der Iran versuchte effektiv, die Straße durch Angriffe auf ankommende Schiffe zu kontrollieren und setzte Minen aus, während die Vereinigten Staaten eine Blockade für den gesamten Schiffsverkehr zu und von iranischen Häfen verhängten.
Ein Friedensabkommen, das am 17. Juni unterzeichnet wurde, enthielt Schritte zur Wiedereröffnung der Straße. Washington stimmte zudem zu, die Seeblockade aufzuheben und Sanktionen gegen iranische Ölexporte zu lockern. Nach diesem Abkommen stieg der Verkehr zunächst auf einen Höchststand von 72 Schiffen am 24. Juni an.
Allerdings bestand seitens des Iran die Forderung, die Bewegung durch die Straße zu kontrollieren und Gebühren für den Pass zu erheben. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sowie Regierungen in Europa und Asien lehnten diese Forderungen ab und betonten, dass die Passage durch die Straße wieder frei und offen sein müsse, wie sie vor dem Konflikt bestand.
Nach dem Abkommen setzte die iranische Regierung ein System von Fahrspuren durch den Norden der Wasserstraße ein, die sie als einzige sichere Route für kommerzielle Schiffe und Öltransporter erklärte. Das oberste militärische Kommando des Iran bekräftigte nach den jüngsten Angriffen, dass die einzige sichere Route durch die Islamische Republik Iran bestimmt werde.
Das JMIC empfahl stattdessen, dass Schiffe eine alternative Route durch die omanischen Gewässer im Süden der Straße wählten. Die Anzahl der Schiffe auf dieser alternativen Route stieg bis zum 25. Juni auf 28, was die Nutzung der iranischen Route übertraf. Zwei Schiffe wurden jedoch am 25. und 27. Juni in den omanischen Gewässern angegriffen, woraufhin der Iran alle Schiffe aufforderte, nur seine genehmigten Routen zu benutzen.
Die Angriffe auf die drei Schiffe, die die Straße nutzten, führten zu einem sofortigen Stillstand der Nutzung der von den Vereinigten Staaten empfohlenen Route durch die omanischen Gewässer. Nach den Vorfällen nutzte niemand die Route am Mittwoch, wobei die Zahl von nur drei Schiffen am Vortag auf null fiel. Experten prognostizierten, dass die aktuelle Reihe von Angriffen ein wiederkehrendes Muster darstellte: Es würde ein Wechselspiel zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran herrschen, bis der Schiffsverkehr vorsichtig ihren Höhepunkt fand, bevor der Zyklus erneut begann.