Motorradfahrer kämpften gegen extreme Hitze und bewaffnete Konflikte, um iranischen Kraftstoff nach Pakistan zu schmuggeln. Mazaar, dessen Motorrad mit Plastikbehältern voller Benzin beladen war, fand den Handel auf offenen Märkten in Mastung, einer der ärmsten Provinzen Pakistans. Seine Maschine trug fünf 70-Liter-Ölbehälter, deren Gesamtgewicht etwa 600 Pfund (272 kg) betrug. Der Kraftstoff hing gefährlich von der Maschine, gesichert durch Seile und Schnüre. Pick-up-Trucks nutzten diese Behälter, um den Treibstoff über die Grenze aus dem Iran zu schmuggeln.
Der illegale Schmuggel von Erdölprodukten aus dem Iran nach Pakistan fand seit Jahrzehnten statt. In jüngster Zeit stieg die Aktivität jedoch an, bedingt durch den Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Israel und den Iran. Dieser Konflikt störte die Ölflüsse durch den Hormus-Straße, was die Preise in die Höhe trieb. Dies erhöhte die Nachfrage in Pakistan nach billigem, geschmuggeltem Benzin und Diesel aus dem Iran.
Mazaar, dessen Name aus Sicherheitsgründen geändert wurde, transportierte den Treibstoff zu anderen offenen Märkten und informellen Tankstellen. Er bereitete sich darauf vor, 350 Kilometer durch eine der heißesten Regionen der Erde zu fahren, um den Kraftstoff in die benachbarte Provinz Sindh zu bringen. Die Temperaturen in Balochistan erreichten 50 Grad Celsius, wodurch die Plastikbehälter aufquollen und weich wurden. Ein Versagen der Versiegelung oder ein Leck während der Fahrt barg die Gefahr eines Brandes oder einer Explosion, was Schmuggelern regelmäßig tötete.
Neben den Gefahren der Hitze existierten auch andere Risiken. Seit Jahrzehnten gab es in Balochistan Auseinandersetzungen zwischen pakistanischen Streitkräften und separatistischen Aufständischen, die mehr Autonomie forderten. Während diesem Konflikt verschwanden Tausende von Menschen. Mazaar erklärte gegenüber der BBC, dass er diese Tätigkeit aus Notwendigkeit betrieb: „Wir tun dies, weil wir keine andere Option hatten. Das Wetter ist heiß, die Preise sind hoch und wir verbringen Tag und Nacht auf der Straße.“
Obwohl die genaue Menge der Schmuggeloperationen unbekannt blieb, schätzte ein Bericht der pakistanischen Geheimdienste im Jahr 2024, den die japanische Nachrichtenwebsite Nikkei Asia berichtete, jährlich einen Kraftstoffwert von 1 Milliarde Dollar (745 Millionen Pfund) aus dem Iran nach Pakistan geschmuggelten zu haben. Die fünf großen Ölraffinerien Pakistans gaben im Mai dieses Jahres bekannt, dass der grenzüberschreitende Fluss von Erdölprodukten zunahm, und rief die Regierung zur Intervention auf.
Die politische Lage hinter den Schmuggeloperationen war komplex. Pakistan spielte eine Vermittlerrolle zwischen dem Iran und den Vereinigten Staaten, die ein Ende der Feindseligkeiten suchten. Obwohl die Regierung Pakistans verschiedene Male gegen den illegalen Handel vorgegangen war, stiegen die Schmuggelmengen erneut an, da abgelegene Teile der 900 Kilometer langen Grenze schwer zu kontrollieren waren. Ölgesellschaften lieferten den Treibstoff in einigen Regionen nicht, da Transportkosten, Sicherheitsbedenken und der Wettbewerb durch billige Schmuggelware die Lieferung abwehrten.
Die iranische Seite verdichtete den Schmuggel kriminellen Gruppen und behauptete, diese nutzten die günstigen Preise, die sie durch subventionierte Verkaufspreise an iranische Bürger erhielten. Experten der globalen Initiative gegen grenzüberschreitende organisierte Kriminalität vermuteten jedoch, dass die Hauptschmuggelgruppen entweder Teil oder eng mit dem Islamischen Revolutionären Garde Corps (IRGC) verbunden waren und darauf abzielten, Sanktionen der Vereinigten Staaten zu umgehen.
Die pakistanische Regierung bestritt jegliche Beteiligung ihrer Sicherheitskräfte oder Abteilungen am Schmuggel. Sie erklärte, dass der Premierminister Shehbaz Sharif die Strafverfolgungsbehörden anwies, den Schmuggel zu bekämpfen, und dass Sicherheitskräfte im letzten Jahr Kraftstoff im Wert von etwa 1,3 Milliarden pakistanischer Rupien (fast 5 Millionen Dollar) beschlagnahmt hatten. Mazaar berichtete, dass der Krieg die Kosten seiner Arbeit erhöhte. Obwohl der Preis für den geschmuggelten Kraftstoff stieg, blieb der Verkaufspreis unverändert. Er erklärte: „Der Krieg begann und wir wurden ruiniert.“