Drei Schwestern des in Pakistan inhaftierten ehemaligen Premierministers Imran Khan wurden verhaftet. Die Festnahmen erfolgten im Zuge einer entschlossenen staatlichen Maßnahme gegen Pläne für einen landesweiten Protest, der die Freilassung Khan’s forderte. Die Verhaftungen fanden unter dem Vorwurf der Bedrohung der öffentlichen Ordnung statt.
Die Anwälte der drei Frauen, Aleema Khan, Uzma Khan und Noreen Niazi, erklärten am Montag, dass sie alle für dreißig Tage unter einer Haftbefehl gehalten wurden. Der Vorwurf betraf die Bedrohung der öffentlichen Ordnung. Die Führung der Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) verurteilte die „illegale Belästigung“ der Schwestern. Seit Khan 2023 wegen Korruptionsvorwürfen in Haft gehalten wurde, dienten seine Schwestern als entschiedene Fürsprecher für seine Freilassung.
Die Familie und die Partei behaupteten, Khan werde in Einzelhaft gehalten und ihm wurden Besuche sowie Anrufe der Familie für sechs Monate verwehrt. Zudem wurde ihm der Zugang zu lebenswichtiger medizinischer Behandlung für eine Augenerkrankung verwehrt. Die Verhaftung der Schwestern markierte eine dramatische Eskalation der Repression gegen Mitglieder und Unterstützer der PTI im Vorfeld einer Demonstration, die am Sonntag geplant war. Diese Demonstration, beschrieben als ein „langer Marsch“, zielte auf die Freilassung Khan und den Protest gegen die angeblich erodierende Demokratie und Verfassung unter der regierenden Koalitionsregierung.
Die Verhaftungen der Schwestern erfolgten in mehreren Schritten. Aleema wurde am Sonntag in Lahore verhaftet, als sie zu einem privaten Club reiste; ihr Fahrer wurde ebenfalls von der Polizei aufgegriffen. Uzma und Noreen wurden am darauffolgenden Montag um drei Uhr morgens verhaftet, nachdem sie eine Pressekonferenz abgehalten hatten, um die Verhaftung von Aleema zu verurteilen. Laut ihrem Anwalt Rana Mudassir Umar umzingelten Hunderte von Polizeibeamten das Familienheim, als über hundert Personen zur Festnahme von Uzma und Noreen sowie ihrer Kinder und Enkelkinder veranlasst wurden. Die Wohnungen wurden durchsucht und alle Mobiltelefone wurden beschlagnahmt.
Bis sieben Uhr morgens am Montag wurden die Kinder und Enkelkinder freigelassen, die drei Schwestern blieben jedoch in Haft und wurden unter dem Gesetz zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung angeklagt. Der Anwalt betonte, dass ihnen keinerlei Familienzugang oder Zugang zu Rechtsberatern gewährt wurde. Sie hofften auf eine baldige Anhörung vor dem Hohen Gericht in Lahore.
Während Pakistan von einer zivilen Koalitionsregierung regiert wurde, galt die Armee als die mächtigste Institution des Landes. Der Armeechef Feldmarschall Asim Munir galt als die zentrale Figur der Machtstruktur, die im Konflikt mit Khan stand, als dieser Premierminister war. Die aktuelle Regierung kam 2024 durch eine Wahl an die Macht, die als manipuliert und durch militärische Interventionen dokumentiert wurde, um Khan’s Partei vom Machtwechsel fernzuhalten. Khan’s zwei Söhne, die in London für seine Freilassung kämpften, warfen Munir eine „persönliche Vergeltung“ vor und behaupteten, die pakistanischen Behörden würden Khan in der Haft „langsam töten“.
Der Innenminister Mohsin Naqvi erklärte am Montag, die Regierung würde eine „dauerhafte Lösung“ finden, um den Marsch zu verhindern und „einmal und für alle“ Teile des Landes abzuschließen. Trotz Khan’s langer Inhaftierung blieb er als einer der beliebtesten Politiker Pakistans angesehen. Es herrschte die Befürchtung unter den Beamten, dass die Demonstration am Sonntag durch große Zahlen unterstützt werden könnte. Die Unzufriedenheit auf den Straßen resultierte aus einer wirtschaftlichen Krise und den drückenden Benzinmangel durch die Turbulenzen im Nahen Osten und im Golf. Der Unmut über die angeblichen Misshandlungen Khan’s war weit verbreitet.
Ein hochrangiger PTI-Anführer, Sheikh Waqas Akram, äußerte die Befürchtung, dass Hunderttausende von Menschen den langen Marsch unterstützen und „die Regierung stürzen“ könnten, wie es bei Protestbewegungen in Nachbarländern wie Bangladesch, Nepal und Sri Lanka geschehen war. In den letzten Wochen wurde die Hauptstadt Islamabad zu einer Festung der schweren Sicherheit, mit Barrieren und bewaffneten Sicherheitskräften, die die Straßen säumten und Container zur Blockade der Stadtzugänge stellten. Akram warnte davor, dass die Polizei „auf wahnsinnigen Ebenen“ vorgehen würde, um den Marsch zu zerschlagen und ihn durch Gewalt und Verhaftungen zu stoppen. Er betonte, dass diese illegitime Regierung wußte, dass sie nicht überleben konnte, wenn die Menschen zu Protest und Marsch in großen Zahlen gestattet wurden.