Mehr als zwanzig Kinder fürchteten den Tod bei einem Schulbrand in Bukavu, einer Stadt in der östlichen Demokratischen Republik Kongo, die von Rebellen kontrolliert wurde. Berichten zufolge starben mindestens vierundzwanzig Schulkinder bei einem Stampede, als sie versuchten, vor einem Feuer zu fliehen, das zwei Schulen verschlang. Auch Erwachsene starben in dem Brand, und es bestand die Sorge, dass die Todeszahlen in der dicht besiedelten Gemeinde Kadutu weiter ansteigen würden.
Die Tragödie führte zur Zerstörung von rund dreihundert Wohnhäusern, wobei die Ursache für den Brand unbekannt blieb. Zeugen berichteten, dass das Feuer am Nachmittag gelöscht worden war, Rauch stieg jedoch noch aus den Trümmern und dem Wellblech auf. Überlebende wurden in nahegelegene Krankenhäuser gebracht, und Bilder der Szene zeigten Kinder, die in Schmerzen auf Krankenhausböden lagen.
Bukavu, die Hauptstadt der Provinz Süd-Kivu und eine der bevölkerungsreichsten Hügelstädte der Demokratischen Republik Kongo, war im Februar des Vorjahres von M23-Rebellen erobert worden. Die von den Rebellen eingesetzten Behörden begannen, die Lage zu beurteilen und versprachen, heute eine vorläufige Todeszahl bekannt zu geben.
Die Regierung in Kinshasa veröffentlichte eine Stellungnahme auf X, ohne konkrete Zahlen zu nennen. Das Ministerium für Nationale Bildung und neue Staatsbürgerschaft drückte tiefe Trauer über das tödliche Feuer aus. Es bestätigte, dass die Zahl der Verluste vorläufig blieb und versicherte die Solidarität mit den Familien. Zudem ordnete das Ministerium eine Beurteilung der betroffenen Schulen an, um den Unterrichtsbetrieb aufrechtzuerhalten.
Diese Katastrophe folgte auf einen ähnlichen Vorfall in Kinshasa am vergangenen Wochenende, bei dem Bewohner bei einem Hochzeitsbankett bei einem Stampede starben. Als Reaktion darauf verhängte die Regierung strenge Sicherheitsmaßnahmen und entsandte Teams landesweit, um die Standards an öffentlichen Versammlungsorten durchzusetzen.