Als Mülltonnen verbrannt wurden und Schüler in Lille den Ruf „alle hassen die Polizei“ riefen, erklärte ein Teenager den Grund für die Demonstration. Er berichtete von der mangelnden Ausstattung seiner Schule und der unzumutbaren Situation in der Mensa. Diese Proteste waren Teil einer breiten Bewegung von Hunderttausenden Schülern, die seit Ende des Vormonats in ganz Frankreich gegen Personalengpässe und marode Einrichtungen in den Gymnasien demonstrierten.
Trotz scheinbarer Zugeständnisse der Regierung zeigten die Studenten keinerlei Rückzug. Sie betonten, dass die staatlichen Strukturen zwar Macht besaßen, die Bevölkerung jedoch die entscheidende Kraft darstellte. Die Unruhen wurden zu einem Brennpunkt in der gespaltenen französischen Politik, wobei alle Seiten die andere Partei für die Eskalation der Spannungen verurteilten. Vor dem bevorstehenden Präsidentschaftswahlkampf versuchten Politiker auf beiden politischen Spektren, den Aufruhr und die Unfähigkeit der Regierung zur Krisenbewältigung auszunutzen.
Die Proteste, die am Lycée Antoine-de-Saint-Exupéry in Créteil entfachten, fanden landesweit Anklang. Videos von Nagetieren, die durch die Korridore zogen, sowie Bilder von zerbrochenen Toiletten und Schimmel an Decken zeigten den Frust. Die Schüler beklagten die unerträgliche Hitze im Sommer und die eisigen Klassenzimmer im Winter. Der Ärger richtete sich auch gegen lange Schulzeiten, chronische Personalmängel, überfüllte Klassen und ein unbeliebtes Hochschulzugangssystem.
Die Regierung erkannte, dass das Problem nicht nur in den Schulen lag. Lehrer nahmen ebenfalls an den Demonstrationen teil und zeigten die Auswirkungen der Situation. Die Lehrkräfte berichteten von unplanbaren Zeitlücken und überfüllten Klassen, was die Möglichkeit verhinderte, jedem Kind die notwendige Aufmerksamkeit zu schenken. Die Regierung gab zwar eine erste Zugeständnis in Form von Zusagen für zusätzliche Lehrkräfte, doch diese wurden von den Demonstranten mit einer kollektiven Abfuhr auf den Schulgeländen quittiert.
Die Unruhen führten zu weitreichenden Verhaftungen und Verletzungen. Fast sieben Tausend Personen wurden im Zuge der Unruhen festgehalten, von denen über achtzigfünf Prozent Kinder waren. Mehr als siebenhundert Polizeibeamte erlitten in den letzten drei Wochen Verletzungen. Menschenrechtsgruppen und Gewerkschaften warfen der Polizei harte Taktiken gegen Minderjährige vor, darunter den Einsatz von Schlagstöcken, Tränengas und nichttödlichen Feuerwerkskörpern. Ein fünfzehnjähriger Junge erlitt bei einem Zusammenstoß zwischen Polizei und Demonstranten in Lens einen Arm. Ein Lehrer glaubte, dass die aktuellen Polizeitaktiken die Beziehung der Jugend zu Frankreich irreparabel beschädigen könnten.
Die Polizei verbot den Einsatz von Schlagstöcken bei Schulprotesten. Dennoch äußerten Schüler ihre Angst vor der Polizei in voller Einsatzkleidung. Sie befürchteten, dass die Proteste von Fremden übernommen wurden, die lediglich darauf abzielten, Feuerwerke gegen Polizeibeamte zu werfen. Polizeichefs äußerten die Sorge, dass die politische Stimmung radikalisiert worden sei und ein konstruktiver öffentlicher Diskurs vor der nationalen Abstimmung schwierig geworden sei. Die Bildungs- und Sozialkrise zeigte, dass viele Bürger zunehmend zu politischen Extremen suchten, was die Erosion der politischen Mitte vertiefte.