An den ländlichen Schulen Kenias herrschte eine Krise. Anstatt Schüler zu sehen, fanden sich auf einigen Schulen nur Kühe an, die zwischen zerbrochenen Klassenzimmertüren weideten, welche offene Reihen leerer Stühle enthüllten. Vor drei Jahren füllten über zweihundert Kinder diese ländlichen Bildungseinrichtungen mit Leben und Aktivität. Heute besuchten nur noch wenige Schüler, und am Tag der Berichterstattung fehlten sowohl die Schüler als auch der einzige verbliebene Lehrer. Eine Schülerin berichtete, sie suchte wöchentlich die Schule auf und fand sich allein. Ihre Mutter plante, ihre Tochter in eine andere Schule zu verlegen, was eine weite Strecke über unbefestigte Wege erforderte. Da es in dieser abgelegenen Region kein öffentliches Transportmittel gab, musste die junge Frau stundenlang wandern, um zur neuen Schule zu gelangen. Ihre Mutter äußerte die Hoffnung, dass die Regierung die Bildungseinrichtungen wiederherstellen würde, doch es gab keine Aussicht.
Diese Entwicklung resultierte aus einer tiefgreifenden Umstrukturierung des Bildungssystems, die 2017 eingeführt wurde. Es handelte sich um einen weniger prüfungsorientierten und kreativeren Ansatz, bekannt als Kompetenzbasierte Bildung. Diese Methode wirkte jedoch verheerend auf die ländlichen Grundschulen, von denen über zweitausend in der gesamten ostafrikanischen Nation bedroht waren, durch mögliche Schließungen infolge sinkender Einschreibezahlen. Experten argumentierten, dass das Kompetenzsystem die Schulen, insbesondere für einkommensschwache Gemeinschaften, stärken sollte, nicht schwächen. Die Realität zeigte jedoch, dass die Umsetzung fehlschlug.
Das neue System erforderte eine Anpassung der Schulstrukturen: Die letzte Phase der Grundschule endete in der sechsten Klasse, und es entstand eine neue Zwischenstufe für die Klassen sieben bis neun, die wissenschaftlichere und praktische Fächer umfasste. Dies bedeutete, dass Grundschulen dringend mehr Klassenzimmer, Labore, zusätzliche Lehrer mit Fachspezialisierungen und neue Lernmaterialien benötigten. Bildungsexperten warnten davor, dass die neue Lehrplankonzeption, die darauf abzielte, Ungleichheiten zu beseitigen, das Gegenteil bewirkte, wenn die Probleme nicht dringend angegangen wurden. Einige Schulen in der Region Kitui schlossen bereits 2023, nachdem die Schülerzahlen auf nur sechs oder drei reduziert waren. Es gab keine Abschiedsfeiern; die Kinder zogen schweigend in besser ausgestattete Schulen ab.
Die Frustration der Lehrkräfte war ebenfalls spürbar. Viele Lehrer empfanden die Ausbildung für die Kompetenzbasierte Bildung als unzureichend, insbesondere in ländlichen Gebieten. Ein Lehrer aus Kitui betonte, dass die Herausforderung nicht die Unwilligkeit der Lehrkräfte war, sondern dass viele nicht ausreichend auf die neuen Anforderungen vorbereitet worden waren. Darüber hinaus beeinflussten sozioökonomische Faktoren die Abwanderung von Kindern. Einige Familien verließen die Dörfer auf der Suche nach besseren Arbeitsmöglichkeiten, was die ländlichen Gemeinschaften weiter entleerte. Schätzungen zeigten, dass 70 Prozent der Kenianer im Jahr 2023 in ländlichen Gebieten lebten. Diese Trends deuteten darauf hin, dass die Bevölkerung bis 2050 mehrheitlich in Städten und Gemeinden leben würde.
Die Regierung erkannte das Problem an und kündigte eine Überprüfung aller Schulen an. Der Bildungsminister erklärte, dass eine Grundschule nur dann tragfähig sei, wenn sie mindestens 45 Schüler aufwies. Er betonte, dass es keinen Sinn ergab, eine Schule mit nur zehn Schülern zu betreiben, wenn ein Direktor, ein Klassenzimmer, ein Wachmann und ein Lehrer benötigt wurden. Es bestand die Notwendigkeit, den Kurs zu ändern und sicherzustellen, dass Schulen die notwendigen Einrichtungen und die richtige Anzahl an Schülern besaßen. Dennoch warnte ein Bildungsexperte davor, dass die Krise nicht nur durch die Schließungen selbst verursacht wurde, sondern durch mangelnde Planung bei der Implementierung der Bildungspolitik. Es wurde gefordert, die Schülerzahlen in den Schulen zu begrenzen und die Lehrer gleichmäßiger zu verteilen, um dem neuen System eine Chance zu geben, für alle zugänglich zu sein.