Die Wähler in der Schweiz lehnten am Sonntag einen beispiellosen Vorschlag der Rechtspopulisten ab, die Bevölkerung auf zehn Millionen zu begrenzen. Dieses kontroverse Referendum, das als „Schweizer Brexit“ bezeichnet wurde, zeigte eine deutliche Ablehnung der Bevölkerung. Eine Prognose des nationalen Rundfunks SRF ergab, dass etwa fünfundfünfzig Prozent der Wähler gegen den Vorschlag der Schweizerischen Volkspartei (SVP) stimmten, während vierundfünfzig Prozent dafür wählten.
Wäre der Vorschlag angenommen worden, hätte die Regierung die Bevölkerung, die aktuell neun Millionen eins und ein Hunderttausend betrug, bis 2050 auf zehn Millionen begrenzt müssen. Dies hätte strenge Einschränkungen für die Familienzusammenführung, Aufenthaltsbewilligungen und Asylverfahren mit sich gebracht, sollte die Grenze von neun Millionen fünfhunderttausend vor diesem Datum erreicht worden sein. Ein Überschreiten dieser Schwelle hätte die Schweiz gezwungen, ihr Freizügigkeitsabkommen mit der Europäischen Union zu beenden und den Zugang zum Binnenmarkt der Union zu verlieren.
Die SVP, die die meisten Sitze im Parlament besaß, hatte über Jahre hinweg anti-immigrationsorientierte Stimmung gefördert, insbesondere in Bezug auf Arbeitskräfte aus benachbarten EU-Ländern. Die Partei bestand darauf, eine sogenannte „Nachhaltigkeitsinitiative“ zur Bewältigung des Bevölkerungswachstums zu ergreifen, da sie argumentierte, dass dieses Wachstum die Infrastruktur, den Wohnungsmarkt, die sozialen Programme, die natürlichen Ressourcen und den Lebensstil unter Druck setzte.
Die Bevölkerung der Schweiz wuchs schneller als die der umliegenden EU-Staaten; sie stieg seit Inkrafttreten des Freizügigkeitsabkommens im Jahr 2002 um fünfundzwanzig Prozent. Wirtschaftliche Kennzahlen zeigten, dass die Wirtschaftsleistung im gleichen Zeitraum um etwa vierundzwanzig Prozent gestiegen war. Offizielle Daten belegten zudem, dass etwa siebenundzwanzig Prozent der Schweizer Einwohner keine Staatsbürger waren.
Urs Bieri, von der Umfragemanagementfirma GFS Bern, erklärte, die Initiative scheiterte, weil die Menschen von dem Plan nicht überzeugt waren und sich Sorgen über die möglichen Nebeneffekte machten, obwohl die Besorgnis über das Bevölkerungswachstum weit verbreitet war. Er betonte, dass die Wähler negative Konsequenzen für die Beziehungen der Schweiz zur Union und für den Arbeitsmarkt befürchteten. Zudem befürchteten sie den Mangel an Pflege- und Gesundheitspersonal und empfanden es als unvernünftig, dass ein kleines Land in der aktuellen internationalen Lage solche Schritte unternahm.
Die siebenköpfige Regierung, bestehend aus Ministern der vier grössten Parteien der Schweiz, einschliesslich der SVP, war kollektiv gegen die Initiative. Sie warnte davor, dass diese die nationale Stabilität bedrohte, die Wirtschaft schädigte und den Schweizer Wohlstand beeinträchtigte. Auch Wirtschaftsverbände befürchteten, dass eine Populationsbegrenzung den Zugang für ausländische Arbeitskräfte einschränkte und die Beziehungen zu Brüssel belastete. Die Prognosen hatten ein enges Ergebnis vorhergesagt, was sich in der abschliessenden Umfrage von GFS Bern bestätigte. Das System der direkten Demokratie erlaubte „Volksinitiativen“, die bei Erreichen von hunderttausend Unterstützern innerhalb von achtzehn Monaten zur Abstimmung gestellt wurden. Solche Plebiszite blieben ein beliebtes Instrument der anti-immigrationsorientierten SVP, während in vielen Ländern zwar Migrationsgrenzen existierten, aber niemand die Bevölkerung begrenzen wollte.