Die Schweizer Gletscher erlebten ein katastrophales Jahr des Eisverlustes. Neue Daten zeigten, dass in den letzten zwölf Monaten über fünf Prozent des verbliebenen Gletschereises verschwunden waren. Diese rasante Schmelze, verursacht durch intensive Sommerhitze, stellte die Wasserversorgung für Landwirtschaft, Wasserkraft und Transport in den kommenden Jahrzehnten in ernste Gefahr. Wissenschaftler bezeichneten die Entwicklung als „desaströse“ und betonten, dass die Geschwindigkeit des Schmelzens weit über die bisherigen Erwartungen hinausging.
Die Situation verschlechterte sich, als die Gletscher bereits im Sommer in einer schwierigen Lage begannen. Ein milder Winter führte zu weniger Schnee als üblich, und dieser verschwand schnell bei den frühen und intensiven Hitzewellen im Mai und Juni. Das freigelegte Eis absorbierte mehr Sonnenenergie, was die Gletscher anfälliger für eine noch schnellere Schmelze machte. Glaziologen stellten fest, dass die Geschwindigkeit des Verlustes der entscheidende Faktor war, nicht nur die Gesamtmenge des schrumpfenden Eises.
Die Auswirkungen des Eisverlustes gingen über die reine Masse hinaus. Das Abschmelzen des Eises destabilisierte Berghänge und erhöhte das Risiko von Erdrutschen, was in extremen Fällen zu Sturzfluten führen konnte. Forscher beobachteten an den höchsten Messpunkten, wo die Temperaturen am niedrigsten waren, keinen Schnee mehr am Ende des Sommers. An einigen Gletschern fehlten mehrere Meter Eis, wo zuvor mehrere Meter Winterneuschnee lagen. Ohne diesen Schnee konnte das Eis, das in tieferen, wärmeren Lagen schmolz, nicht ersetzt werden. Die Gletscher verhungerten und schrumpften unaufhaltsam.
Obwohl die Schmelze temporär durch Schmelzwasser Entlastung bei Wasserknappheit bot, war diese Quelle nicht nachhaltig. Das Schmelzwasser bestand aus altem Wasser, das jahrhundertelang im Eiseis gespeichert war. Die Gletscher konnten die Wasserstände nicht aufrechterhalten, um diese Versorgung in zukünftigen Hitzewellen zu gewährleisten. Die Flüsse, wie der Rhein, erreichten Rekordtiefstände, was die Schifffahrtsrouten beeinträchtigte und die Transportkosten erhöhte.
Wissenschaftler betonten, dass die Klimaveränderung zwar unvermeidlich war, aber dass scharfe Reduktionen der Kohlenstoffemissionen noch viel retten konnten. Insbesondere in den Himalaya-Regionen und den polaren Gebieten konnte durch den Schutz des Klimas die globale Eisschmelze begrenzt werden. Nur durch drastische Maßnahmen konnte die globale Meeresspiegelanstieg begrenzt werden, was Milliarden von Menschen an Küsten gefährdete.