Schwimmkurse begannen in Gaza nach drei Jahren Krieg. Hunderte Kinder lernten, zu schwimmen, zu paddeln und ihre ersten Schwünge in improvisierten Seebereichen, die aus Sandsäcken und Trümmern errichtet wurden. Diese Stunden boten den jungen Mädchen und Jungen eine Chance, ihre Kindheit zurückzugewinnen, an einem Ort ohne Spielplätze, formale Bildung und in ständiger Angst vor weiteren israelischen Angriffen.
Eine UN-Umfrage im März zeigte, dass neunundsechzig Prozent der Kinder glaubten, der Tod sei unmittelbar bevorstehend. Alma Shabat, dreizehn Jahre alt, berichtete, dass das Schwimmen ihr eine Möglichkeit gab, der Kriegsgefahr und den damit verbundenen Sorgen zu entkommen. Sie fand in den Wasserbecken eine Flucht aus der Realität der Besatzung.
Amjed Tantesh, der die erste Schwimmakademie in Gaza vor über zwei Jahrzehnten gründete, mobilisierte diesen Sommer Dutzende Freiwilliger. Sie errichteten die Reihe von Pools an den Stränden Zentral-Gazas. Da wenig schwere Maschinen verfügbar waren, arbeiteten die Helfer manuell, um Trümmer zu bewegen und Sandsäcke zu füllen, um Mauern zu bauen und die Pools zu vertiefen.
Die Programme boten den Kindern, deren Eltern in israelischen Angriffen starben, morgens kostenlose Kurse an. Nachmittags waren die Pools für jedermann geöffnet und voller fröhlicher Kinder, die im warmen Wasser spielten. Tantesh betonte, dass es eine seltene Gelegenheit sei, „einen Teil ihrer gestohlenen Kindheit zu genießen, zu entspannen und zurückzugewinnen“.
Die Situation in Gaza war von extremer Traumata geprägt. Die Verluste und Verletzungen von Angehörigen waren immens, und eine UN-Kommission stellte fest, dass die Behinderung unter palästinensischen Kindern zu einer definierten demografischen Realität geworden war. Die humanitäre Hungersnot, verursacht durch die Belagerung, hinterließ einige Kinder mit lebenslangen psychischen und physischen Beeinträchtigungen.
Für viele Kinder war das Schwimmen eine dringend benötigte Flucht aus dieser düsteren Realität, sowohl körperlich als auch geistig. Maryam al Musri, zehn Jahre alt, die ihren Vater im Krieg verlor, erklärte, dass das hier sein erlaubte, zu trainieren, zu spielen und frische Luft zu atmen, fernab der Lager.
Laila Qahman, vierzehn Jahre alt, die ihren siebenjährigen Bruder verlor, berichtete, dass das Schwimmen ihr die Möglichkeit gab, sich zu entspannen und die Angst vor dem Leben im Lager zu vergessen. Sie empfand ein größeres Selbstvertrauen, als sie lernte zu schwimmen.
Der ursprüngliche Akademie-Gedanke war von Hoffnung und Tragödie inspiriert. Tantesh sah in der neuen Generation eine Mission. Er erkannte, dass das Wiedererleben der Kindheit durch das Wasser auch für ihn selbst heilend wirkte. Er empfand eine große Freude und Erholung, als er seine ältere Schwester, eine Karate-Meisterin, verlor.
Die Wiederaufnahme der Kurse zeigte die Notwendigkeit von Initiativen, die über reine Hilfe hinausgehen. Tantesh hoffte, im Sommer Tausende weitere Kinder unterrichten zu können, wenn er finanzielle Mittel für die Lehrer finden konnte. Das Projekt bewies, dass selbst in den schlimmsten Umständen ein Weg zur Heilung und zur Zukunft gefunden werden konnte.