Wissenschaftler warnten vor den Verbreitungswegen des Skabies-Flieses in den Vereinigten Staaten und hoben neue Schwierigkeiten bei der Eindämmung des Parasiten hervor. Naturschützer hatten Kameras in abgelegenen Regionen zentralamerikanischer Wälder installiert, um illegale Viehtransporte zu überwachen, welche zur Entwaldung führten. In jüngster Zeit entdeckten sie jedoch eine weitere alarmierende Entwicklung: Wildtiere wurden schnell mit dem neuen Welt-Skabies-Flieses infiziert.
Die Beobachtungen lieferten einen Hinweis darauf, wie der Käfer in den Vereinigten Staaten verbreitet werden konnte. Die Kameras nahmen sämtliche Tierarten auf – Jaguare, Pumas, Tapire, Rehe und sogar Waschbären – die mit den unverkennbaren Wunden des parasitären Flieses bedeckt waren. Einige Säugetiere teilten Wasserquellen mit Rindern, die über nationale Grenzen ohne die erforderlichen Gesundheits- und Sicherheitsprüfungen transportiert wurden. Von dort aus griff der Käfer die Wildtiere an.
Der Direktor des Programms Mesoamerika und Karibik bei der Wildlife Conservation Society, Jeremy Radachowsky, berichtete, dass die Infektionen in den tiefsten Teilen der Waldinneren auftraten und der Käfer dort endemisch in der Tierwelt geworden war, weit entfernt von den Rinderinfektionen. Bisher wurden der Skabies-Flies in 34 Tieren in den USA nachgewiesen, hauptsächlich in Texas, mit einem Fall in New Mexico. Die Entdeckung bei Wildtieren blieb jedoch bislang aus.
Um die nordwärts gerichtete Bewegung des Parasiten zu verlangsamen, setzten die Behörden nun darauf, hundert Millionen sterile Fliegen in den Südwesten und Mexiko freizusetzen. Diese Maßnahme konnte die Ausbreitung verlangsamen, jedoch reichte sie nicht aus, um den Käfer aus der Region zu vernichten. Für eine vollständige Eliminierung benötigten sie etwa fünfhundert Millionen sterile Fliegen.
Phillip Kaufman, Professor für Entomologie an der Texas A&M University, betonte, dass es an ausreichenden Fliegen mangelte, um die Population nach Süden zurückzudrängen. Es wurden daher Maßnahmen zur Erweiterung der Kapazitäten zur Zucht steriler Fliegen beschleunigt. Eine Anlage in Mexiko eröffnete Ende Juni, und eine weitere in Texas war für Ende 2027 geplant. Diese Fliegen wurden bestrahlt, sodass sie sich nicht vermehren konnten; die Paarung von Männchen und Weibchen führte zu einer Abstammungszusammenbruch der Population.
Es existierten neue potenzielle Innovationen, wie die ausschließliche Zucht steriler Männchen oder die Entwicklung besserer Köderfallen zur Erfassung der wilden Fliegen. Dennoch betonte Kaufman, dass man auf bewährte Methoden vertraue und nicht auf ungesicherte Versuche setzen dürfe. Die Lösung lag nicht nur in der Bekämpfung des Käfers selbst, sondern in der Adressierung der zugrundeliegenden Ursache der schnellen nordwärts gerichteten Bewegung.
Radachowsky argumentierte, dass die bisherigen Bemühungen hauptsächlich auf den Käfer fokussiert waren, anstatt die Ursache des Viehtransports zu beheben. Er erklärte, dass die sterile Fliegentechnik nur dann erfolgreich sein konnte, wenn die Faktoren, die die Ausbreitung begünstigten, adressiert wurden. Die Viehindustrie, insbesondere illegale Rindertransporte, hatte sich seit 1966 signifikant verändert. Die frühere Eradikation des Skabies-Flieses basierte auf anderen Bedingungen, da die Dichte der Viehbestände und die menschliche Bevölkerung damals grundlegend anders waren.
Der Käfer gelangte 2022 über die Darién-Schlucht nach Nicaragua und zog von dort aus „grundsätzlich nordwärts durch Zentralamerika“, indem er Tausende von Kilometern in nur vier oder fünf Monaten zurücklegte. Kaufman stellte fest, dass illegale Tierbewegungen der Haupttreiber für die Rückkehr des Skabies-Flieses waren. Es gab kaum Langstreckenwanderungen bei der Wildtierpopulation in dieser Region; die Bewegungen erfolgten durch Menschen, die Vieh oder Haustiere transportierten.
Die größte Besorgnis bezog sich auf die Möglichkeit der Übertragung von Krankheiten. Radachowsky äußerte große Sorge, dass die Tür für die Übertragung von Infektionskrankheiten weit offen stand – nicht nur für den Skabies-Flies, sondern auch für andere Vieh-übertragene Krankheiten wie Tuberkulose, Brucellose, Fuß- und Maulkorb-Krankheiten und Vogelgrippe. Er betonte, dass weitere Krankheitsüberwachung der Wildtierpopulationen in den Amerikas notwendig sei, da viele Tierarten verschwanden, ohne dass Beweise für deren Verbliebenheit gefunden wurden.