Sechs Schmuggler wurden in Frankreich wegen Totschlags verurteilt, der auf die tödliche Katastrophe von Kleinbooten in der Kanalzone zurückfiel. Bei diesem schlimmsten Unfall der Kanalgeschichte starben 31 Migranten. Nach einem viwwochenlangen Prozess in Paris verurteilten die Gerichte die Angeklagten zu „fahrlässiger Tötung“ und verhängten ihnen Haftstrafen zwischen sechs und zehn Jahren. Weitere sieben Personen erhielten geringere Strafen, und eine Person wurde freigesprochen.
Der Unfall ereignete sich am frühen Morgen des 24. November 2021. Die Boote hatten Rettungsschiffe in Frankreich und Großbritannien alarmiert. Unter den Opfern befanden sich zahlreiche Menschen, darunter ein siebenjähriges Kind. Die Opfer waren hauptsächlich irakische Kurden, aber auch Afghanen, Ägypter und iranische Kurden. Nur zwei Männer überlebten die maritime Katastrophe.
Die Anklageblätter besagten, dass die Migranten auf See in einem Boot gebracht worden waren, das von minderwertiger Qualität, unzertifiziert, ungeeignet für die Navigation, überfüllt und ohne korrekte Rettungswesten war. Die Gerichte stellten fest, dass die Verurteilten Mitglieder zweier separater Netzwerke waren – eines irakischer Kurden und das andere afghanischer Netzwerke. Diese Organisationen kooperierten bei der Planung der Überfahrt und der Bringung der Migranten zum Treffpunkt.
Familienmitglieder nahmen zu Beginn des Verfahrens anwesend und gaben bewegende Zeugnisse darüber, wie die Opfer auf das Boot gelangt waren. Sie berichteten von den Versuchen, ihre Angehörigen zu überreden, die gefährliche Situation zu verlassen, und von den Hoffnungen, die sie in die neue Welt setzten. Ein Überlebender berichtete von der erdrückenden Erfahrung, dass er unter Wasser versank, während ein anderer beschrieb, wie er durch ständiges Schwimmen und das Halten des Bewusstseins lebte.
Die Ermittlungen der Polizei identifizierten Mitglieder der beiden Netzwerke mithilfe von Telefonverfolgung. Die geringer verurteilten Personen wurden beschuldigt, Migranten unterzustellen, sie durch Frankreich in das sogenannte „Dschungel“-Lager bei Calais zu transportieren und bei der Abreise zu helfen. Der angeblich führende Kopf des irakischen Kurden Netzwerks, Bashdar, stand nicht vor Gericht, sondern befand sich in Haft in dem Irak. Der größte Strafrahmen von zehn Jahren wurde dem Verurteilten Obaidullah Maroofkhel auferlegt, der das afghanische Netzwerk leitete.
Parallel dazu lief eine separate polizeiliche Untersuchung gegen sieben Mitglieder der französischen Streitkräfte, die angeblich versagt hatten, den Migranten bei der Nacht des Unglücks zu helfen. Es wurde eine Entscheidung über die Verfolgung dieser Soldaten in den kommenden Monaten getroffen. Die Verurteilung markierte ein Ende des sogenannten „eins-gegen-eins-Aus“-Schemas, bei dem die britische Regierung irreguläre Migranten zurück nach Frankreich schickte, um Asylsuchende aufzunehmen.