Seoul rief den Botschafter der Ukraine zur Rede, nachdem Präsident Wolodymyr Selenskyj bekannt gab, dass seine Regierung zwei nordkoreanische Soldaten nach Seoul überführt hatte. Vice Außenminister Park Yoon-joo legte eine formelle Beschwerde bei Andrii Vieshkin ein und äußerte tiefes Bedauern darüber, dass Selenskyj die Überführung enthüllte, welche Seoul als geheim gehalten werden sollte. Die beiden nordkoreanischen Soldaten, die unter den Tausenden von Truppen standen, welche Russland im Ukraine-Krieg unterstützten, hatten zuvor lokalen Medien mitgeteilt, dass sie nach Südkorea gebracht werden wollten.
Präsident Lee Jae Myung bezeichnete die Offenlegung als „zutiefst enttäuschend“ und betonte, dass die Überführung eine „hochsensible Angelegenheit“ darstellte, welche die nationale Sicherheit betraf. Die ukrainische Außenministerin lehnte eine Stellungnahme der ukrainischen Regierung bei der BBC ab.
Früh im Jahr 2025 hatte die Ukraine zwei nordkoreanische Soldaten als Kriegsgefangene in der Kursk-Oblast Russlands gefangen genommen. Nach über einem Jahr Verhandlungen zwischen Seoul und Kiew verkündete Selenskyj am Mittwoch der UN-Generalversammlung, dass die Soldaten nach Südkorea überführt worden seien, und fügte hinzu, dass sie „nicht leicht lebend gefangen genommen“ worden seien. Seoul bestätigte die Nachricht, kritisierte jedoch Selenskyj scharf dafür, einen Vertrag zur Geheimhaltung gebrochen zu haben.
Das Büro des Präsidenten Lee erklärte, dass dies teilweise zum Schutz der Familien der NordKoreaner geschah. Es fügte hinzu, dass Kiew ebenfalls die Geheimhaltung der Überführung wünschte, um Kritik zu vermeiden, dass es eine Gelegenheit zur Entschädigung der Soldaten für ukrainische Kriegsgefangene verpasst habe. Das Büro Lee erläuterte, dass die Ukraine signalisiert hatte, dass die Soldaten in Selenskyjs Rede erwähnt würden, jedoch nicht die Tatsache ihrer Überführung.
Der Streit eskalierte, als das Büro Selenskyjs antwortete und behauptete, dass die beiden Länder keinen Geheimhaltungsvertrag besaßen. Seoul forderte die Ukraine auf, sich für „eine Falschmeldung“ zu entschuldigen und erklärte, dass seine Handlungen das Vertrauen zwischen den beiden Nationen ernsthaft beschädigt hätten. Präsident Lee sah sich im Inland starker Kritik ausgesetzt, da die südkoreanische Opposition ihn beschuldigte, die Überführung vertuscht zu haben, um Pyongyang zu besänftigen. Lee, dessen Partei einen vermittelnden Ansatz gegenüber dem Norden verfolgte, unternahm Bemühungen, Friedensgespräche wieder aufzunehmen, jedoch ohne Erfolg.
Seoul zeigte sich seit der umfassenden Invasion Russlands mitfühlend gegenüber der Ukraine, lehnte jedoch die langjährige Politik ab, tödliche Waffen an jedes Land zu liefern, das an einem aktiven Krieg teilnahm. Nachdem nordkoreanische Truppen im Jahr 2024 zur Unterstützung Russlands eingesetzt worden waren, verstärkte Kiew den Druck auf Südkorea, modernste Luftabwehrraketen zu liefern, um die Energieinfrastruktur der Ukraine vor russischen Drohnen- und Raketenangriffen zu schützen. Ein hochrangiger Berater von Selenskyj, Mykhailo Podolyak, äußerte, dass Südkorea nicht als ferner Beobachter verbleiben könne, wenn Nordkorea aktiv an einem Krieg in Europa teilnahm. Die Überführung von Verteidigungstechnologien und Fähigkeiten von Seoul nach Kiew betraf nicht nur die Hilfe für die Ukraine, sondern auch den Schutz der langfristigen Sicherheitsinteressen Südkoreas durch die Eindämmung der Expansion einer aggressiven totalitären Achse. Im Juli verkündete Seoul ein Hilfspaket in Höhe von hundert Millionen Dollar für die Ukraine. Die russische Außenministerin warnte jedoch, dass sie „keine Wahl gehabt hätte, als zu reagieren“, wenn Südkorea der Ukraine Waffen lieferte.