Serena Williams, eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten, vollzog ihre Rückkehr in den Wettkampf. Sie kehrte im Laufe dieses Monats in die Damen-Doppel zurück, nachdem sie fast vier Jahre lang aus dem professionellen Tennis zurückgetreten war. Williams erhielt für das Turnier bei Queen’s Club ein FreifahrtsTicket und spielte Seite an Seite mit der kanadischen Teenagerin Victoria Mboko.
Die 44-jährige Amerikanerin hatte sich 2022 aus dem Tennis zurückgezogen, nachdem sie in ihrer Karriere 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen hatte. Gerüchte über eine Rückkehr begannen im Vorjahr, als ihr Name auf die Liste der Spieler für die Drogenprüfung aufgenommen wurde. Obwohl Williams eine Rückkehr verneinte, wurden die Spekulationen lauter, als ihr Name in die Liste der Wiederzulassungen der Internationalen Tennisintegritätsagentur aufgenommen wurde.
Am Montag teilte sie über soziale Medien ein Video mit, in dem sie auf einem Tennisplatz spazierte und die Unterschrift „Ich denke, alle hörten die Nachricht“ enthielt. Sie veröffentlichte zudem einen Beitrag mit der Aussage: „Gute Nachrichten verbreiten sich schnell.“ Williams äußerte sich begeistert und sagte: „Queen’s Club fühlt sich wie der perfekte Ort an, um dieses nächste Kapitel zu beginnen. Das Gras schenkte mir einige der bedeutsamsten Momente meiner Karriere, und ich freute mich darauf, auf einer der ikonischsten Bühnen des Sports wieder zu konkurrieren.“
Williams spielte in London bei einem WTA 500-Event, was 196 Wochen nach ihrer letzten Teilnahme am US Open 2022 war. Mboko, die 19 Jahre alt war und in der Einzeldisziplin neunten Platz weltweit rangierte, beschrieb Williams als ihre „Idol“. Mboko verlor jedoch im dritten Runde des Roland Garros gegen Madison Keys.
Williams besaß eine beeindruckende Erfolgsbilanz. Sie gewann 23 Einzel-Grand-Slam-Titel und 14 Doppel-Grand-Slam-Titel mit ihrer Schwester Venus Williams, wobei das Paar in den großen Finals ungeschlagen blieb. Sie vollendete eine Karriere „Golden Slam“ sowohl im Einzel als auch im Doppel, indem sie alle vier Grand-Slam-Turniere und die Olympischen Goldmedaillen gewann.
Die Motivation für Williams’ Rückkehr blieb jedoch unklar. Es blieb offen, ob sie in Zukunft eine weitere Doppel-Saison mit ihrer Schwester Venus absolvieren wollte oder ob die Wettbewerbslust noch vorhanden war. Obwohl Wimbledon Ende des Monats begann, gab es noch keine klare Anzeichen dafür, dass Williams als Einzelspielerin an diesem Turnier teilnehmen würde. Dennoch könnte die Möglichkeit einer Einzelrückkehr im Laufe des Augusts eine Überlegung wert sein.