Yaoji Chaogan, ein unprätentiöser Speisesaal neben den historischen Trommel- und Glockentürmen Pekings, zeigte einst Fotos von Joe Biden, der den Restaurantbesuch im Jahr 2011 vollzog. Bidens Besuch verbreitete sich in China, wobei die Medien seine „Nudeldiplomatie“ lobten, eine der Speisen, die Biden bestellte, war Zhajiangmian, eine traditionelle Art von Peking-Nudeln mit Bohnenpaste. Die Beweise für Bidens Besuch wurden jedoch entfernt, als das Restaurant vor einigen Jahren umgestaltet wurde. Ein Besuch eines amerikanischen Staatsoberhauptes war nicht länger etwas, worüber man stolz sein konnte.
Liu Cheng, 47, äußerte sich im Restaurant am Mittwoch und bemerkte: „Wenn amerikanische Politiker wirklich klug gewesen wären, hätten sie nicht versucht, China zurückzuhalten.“ Donald Trump reiste am Mittwoch nach Peking ein, in eine China, die in den neun Jahren seit seinem letzten Staatsbesuch im Jahr 2017 an Selbstvertrauen gewonnen hatte. Obwohl die Wirtschaft kämpfte und das Lohnwachstum verlangsamte – auf weniger als 2 Prozent in realen Werten in Peking letztem Jahr –, stieg ein bullischer Nationalismus. Dieser wurde durch staatliche Propaganda und den scheinbaren Niedergang der Vereinigten Staaten in Chaos und Funktionsstörung angeheizt, einschließlich der Tatsache, dass das Land einen Führer gewählt hatte, der unkonventionell und unvorhersehbar wie Trump war.
Trumps jüngste außenpolitische Manöver, von der Entführung des venezolanischen Präsidenten bis zur Einleitung eines Krieges mit dem Iran, verstärkten lediglich die Ansicht unter gewöhnlichen chinesischen Bürgern, dass die Vereinigten Staaten ein Störenfried waren. Der US-Präsident verlor seinen Neuwert in China. Wo er einst als Entertainer galt, wurde er nun als Führer wahrgenommen, der eine reale Bedrohung für chinesische Interessen darstellen konnte, obwohl er Xi Jinping, den Leiter Chinas, als einen „großartigen Mann“ bezeichnete.
Liu bemerkte, dass es für gewöhnliche Menschen gleich blieb: „Es ist mehr oder weniger dasselbe für uns. Bevor sie in Amt kamen, sprachen US-Präsidenten sehr extreme Dinge, aber einmal im Amt hatten sie keine Wahl, die Realität der Existenz Chinas zu akzeptieren.“ Er erklärte, dass die Vereinigten Staaten darum kämpften, die Tatsache Chinas Aufstieg anzuerkennen. „Die USA sahen eine Bedrohung durch China … Ich denke, es würde etwa zehn Jahre dauern, bis die USA es akzeptieren.“
Liu Chunlei, ein 36-jähriger Taxifahrer, sagte, dass die Frage der taiwanischen Unabhängigkeit eine Spaltung zwischen den beiden Supermächten verursachte. China beanspruchte Taiwan als Teil seines Territoriums und erwartete, dass die USA ihre Unterstützung für die selbstverwaltete Insel abschwächten, wenn Xi und Trump diese Woche zusammenkamen. Dennoch begrüßte Liu den Wunsch Trumps, Peking zu besuchen. „Es würde die Beziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten definitiv etwas entspannen … Es zeigte, dass seine Haltung gegenüber China nicht feindselig war“, sagte der Fahrer.
Auf den Straßen Pekings herrschte erhöhte Sicherheitslage, um sicherzustellen, dass alles so reibungslos wie möglich ablief. Der Himmelstempel, ein religiöses Komplex aus der Ming-Dynastie aus dem 15. Jahrhundert, wurde seit Dienstag für Besucher geschlossen, bevor Trumps geplante Tour am Donnerstag Nachmittag stattfand. Dieser Tempel war ein bedeutendes Denkmal in der Geschichte Pekings und Washingtons. Henry Kissinger besuchte ihn bei einem geheimen Besuch Chinas im Jahr 1971, eine Reise, die den Weg für die Etablierung formeller diplomatischer Beziehungen zwischen den USA und China ebnete.
Ein chinesischer Gelehrte in Peking äußerte sich diese Woche skeptisch und sagte, Trump wolle wie Kissinger als Wegbereiter in den US-China-Beziehungen wahrgenommen werden. Einige gewöhnliche Chinesen waren jedoch skeptisch. Auf der sozialen Plattform Weibo schrieb ein Nutzer: „Es gibt keinen Sinn, über etwas mit Trump zu diskutieren. Er würde seine Meinung ändern, sobald er zurückkehrt. Was er am Morgen sagt, konnte sich bis zum Nachmittag ändern.“