Eine Sonnenfinsternis erlebte Millionen Menschen in ganz Europa. Das Ereignis blockierte die Sonne und tauchte Teile des Kontinents in Tagesdunkel, in dem die Temperaturen fielen und die Vögel plötzlich verstummten. Die Finsternis begann in der abgelegenen arktischen Nordregion Russlands und zog dann einen Bogen über weite Teile Westeuropas. Von Großbritannien bis nach Norditalien wandten sich Zehntausende von Menschen dem Himmel zu, als das Licht der untergehenden Sonne fast vollständig verdeckt wurde.
Die begehrtesten Beobachtungsorte befanden sich in Grönland, Island und Spanien sowie in einem kleinen Streifen Portugals. An diesen Orten boten sich die Bedingungen für eine Totale – den Moment, in dem der Mond das Sonnenlicht vollständig verdeckte – an. Dies zog Millionen von Einheimischen und Tausende von Touristen aus aller Welt in den Pfad der Finsternis.
In Island zog es die Bevölkerung per Flug, Land und See an, um die erste Totalsonnenfinsternis seit 72 Jahren zu erleben. Angesichts der Sorge, dass Wolken die Sicht versperrten, fuhren 31 Kreuzfahrtschiffe die Gewässer des westlichen Landes entlang, um den Passagieren und Besatzung etwa 53.000 eine optimale Sicht zu sichern. Die Finsternis-Themenaktivitäten umfassten ein ganztägiges Musikfestival, das von dem isländischen Künstler Björk in Víðistaðatún park abgehalten wurde. Das Programm umfasste eine zehnstündige Darbietung, bei der zwei Minuten für die Totale reserviert wurden, und das Festivalangebot enthielt für jedes Ticket eine spezielle Sonnenfinsternisbrille.
Während die Beobachter in Island die NASA verfolgten, nutzte die US-Weltraumagentur ein Hochgebirgflugzeug, um den Mondschatten zu beobachten. Gleichzeitig starteten NASA-finanzierte Teams Ballons, um die atmosphärischen Auswirkungen der plötzlichen Dunkelheit und der Abkühlung zu untersuchen. In Spanien, wo die besten Sichtmöglichkeiten auf die Totale erwartet wurden, herrschte vor der himmlischen Ausrichtung eine intensive Debatte über Wettervorhersagen und die besten Beobachtungsplätze. Über 450.000 Touristen kamen aus Kanada und Australien in das Land, um den perfekten Aussichtspunkt zu suchen.
Spanische Behörden erwarteten, dass bis zu sechs Millionen Menschen dem Pfad der Finsternis folgen würden, der etwa 124 Meilen (200 Kilometer) von A Coruña in Nordwestspanien bis zur mediterranen Insel Mallorca reichte. Kurz vor der Finsternis meldeten die Behörden Staus auf den Hauptverkehrsstraßen aus Madrid und Barcelona. In Madrid versammelten sich Hunderte Menschen im Parque del Oueste, um die Finsternis zu beobachten, als der Mond die Sonne verdeckte und den Park verdunkelte. Ein Astronom und Wissenschaftskommunikator erklärte die Auswirkungen: In hellem Tageslicht dimmte das Licht plötzlich, sodass die hellsten Sterne sichtbar wurden. Bei Beginn der Totale sank die Temperatur um mehrere Grad, und das Verhalten der Tiere änderte sich. Die Vögel hörten auf zu singen, da sie glaubten, es sei Nacht. Diese Veränderung dauerte nur wenige Minuten.
Die Finsternis half dabei, Teile von „leerem Spanien“ auf die Landkarte zu bringen. Menschen verbanden sich in Nordspanien in Villalibado mit der NASA, um eine Live-Übertragung für Millionen von Menschen weltweit zu organisieren und dieser Gemeinde neues Leben einzuhauchen. Über die gesamte Menschheitsgeschichte hatte die Finsternis immer Staunen, Furcht und Ehrerbietung ausgelöst. In Städten und Dörfern Europas formte die Finsternis ad hoc Gemeinschaften, da Menschen zusammenkamen, um eines der großen Wunder der Natur zu erleben. In Camberwell, Südlondon, versuchten Menschen in Brunswick Park verschiedene Methoden zur Beobachtung der Finsternis, wobei eine Sicht von 92 % Totale erreicht wurde. Ein älterer Ukrainer, der in einem Observatorium in Krima gearbeitet hatte, fand überrascht einen Refraktor und bezeichnete ihn als ein wunderbares Geschenk.