Für das erste Mal im vorliegenden Jahrhundert konnten die Menschen in Großbritannien eine nahezu vollständige Sonnenfinsternis im Abendhimmel erleben. Eine Sonnenfinsternis trat ein, wenn der Mond zwischen Sonne und Erde positioniert wurde und das Sonnenlicht teilweise oder vollständig blockierte. In diesem Jahr sahen die Bürgerinnen und Bürger des Vereinigten Königreichs und Irlands etwa 90 bis 96 Prozent der Sonne durch den Mond verdeckt, eine Gelegenheit, die sie seit 1999 nicht mehr hatten und die bis 2081 galt.
Die Sichtbarkeit variierte regional stark. In westlichen Teilen des Landes erblickten Beobachter in Plymouth 95 Prozent, in Cardiff 93,2 Prozent und in Belfast 93,1 Prozent. Beobachter in Manchester erblickten 91,9 Prozent und die Bewohner Londons erblickten 91,4 Prozent. Weiter im Norden und Osten waren die Anteile geringer; Edinburgh erblickte 90,7 Prozent, Newcastle 90,2 Prozent und Shetland verzeichnete mit 88 Prozent die geringste Bedeckung.
Astronomen des Royal Observatory Greenwich bemerkten, dass diese Unterschiede gering blieben und alle Beobachtungen dennoch beeindruckend blieben. Sie rieten dazu, Hügel mit klaren westlichen Sichtlinien zu suchen, beispielsweise Parliament Hill, Alexandra Palace oder Primrose Hill in London, oder Dachterrassen als Beobachtungsorte zu nutzen.
Meteorologen des Met Office äußerten sich vorsichtig bezüglich der Wetterbedingungen. Es bestand ein höheres Risiko für dicke Wolken und Regen in Schottland und Nordirland, während die klarsten Himmel voraussichtlich im Süden und Osten Großbritanniens lagen. Die Astronomin Catherine Heymans, die für Schottland zuständig war, betonte, dass die Überwachung der Wolken der Schlüssel zur besten Sicht sei, da diese die Finsternis teilweise oder ganz verdecken konnten.
Es wurde betont, dass Beobachter vor dem Ereignis eine Probenbeobachtung durchführen sollten. Sollte die Sicht vom geplanten Beobachtungsort um 19:30 Uhr durch einen Hügel oder ein Haus blockiert werden, empfahl sie, einen alternativen Ort für das eigentliche Ereignis zu finden. Am wichtigsten war die Verwendung von Finsternisbrillen und die Vermeidung des direkten Blickes auf die Sonne. Die Sonneneinstrahlung konnte die Netzhaut dennoch schädigen, und daher mussten Zuschauer auf spezielle, zertifizierte Schutzbrillen zurückgreifen.
Die Zeitpunkte der Finsternis unterschieden sich je nach Region. Sie begann beispielsweise in Edinburgh und Glasgow um 18:08 Uhr, in Belfast um 18:10 Uhr und in London um 18:17 Uhr. Nach dem Höhepunkt der Finsternis folgten etwa eine Stunde, woraufhin die Beobachtungen endeten. Die Beobachtung des umgebenden Bereichs verlangsamte sich während der Finsternis, was eine Ruhe erzeugte, gefolgt von einem Erwachen, als das Licht zurückkehrte und möglicherweise ein Morgenchor begann. Viele Menschen empfanden während der Finsternis ein Gefühl des Staunens, das die Dimensionen des Sonnensystems in eine neue Perspektive stellte.