Die Jazz-Legende Sonny Rollins starb am Montag Nachmittag in seinem Zuhause in Woodstock, New York, im Alter von 95 Jahren. Sein Publicist bezeichnete ihn als „eine der geehrtesten und einflussreichsten Figuren in der amerikanischen Musik“. Rollins genoss eine sehr produktive Karriere, die in den späten 1940er Jahren begann. Er arbeitete mit bedeutenden Künstlern wie Miles Davis, Charlie Parker und John Coltrane zusammen und veröffentlichte über sechzig Alben als Bandleiter. Vor seiner Pensionierung im Jahr 2014 erhielt er zwei Grammy-Auszeichnungen, bevor ihn eine Atemwegserkrankung zwang, seine Tätigkeit einzustellen.
Rollins begann seine musikalische Reise früh. Seine Mutter schenkte ihm als siebenjähriger Junge sein erstes Saxophon, ein Alt-Saxophon. Er begann sofort zu spielen und fand darin seine Berufung. Er wurde von dem Pianisten Thelonious Monk maßgeblich geprägt. Im Jahr 1956 veröffentlichte Rollins sein sechstes Album, „Saxophone Colossus“, welches zu seinen bekanntesten Werken zählt. Seine Anerkennung wuchs während der frühen 1960er Jahre, als er täglich stundenlang auf der Williamsburg Bridge in New York übte. Diese intensive Praxis führte zu seinem berühmten Album „The Bridge“ aus dem Jahr 1962, welches eine Diskussion über die Umbenennung der Brücke auslöste.
Als Improvisator galt Rollins als einer der besten Musiker seiner Zeit. Er erklärte gegenüber dem PBS, dass er bei der Darbietung seinen Geist leer ließ und sich nur auf die Struktur des Stücks konzentrierte. Er sagte, er überließ die musikalischen Kräfte der freien Gestaltung. Er beschrieb seine Philosophie in einem früheren Interview: „Ich dachte, wenn die kreative Person endete, setzte sie in der nächsten Existenz fort. Ich war eine Person, die glaubte, dass dieses Leben nicht das gesamte Sein sei. Ein spiritueller Mensch fühlte sich nicht so.“
Sonys Vermächtnis bestand aus einer beeindruckenden musikalischen Leistung und einer tiefgründigen Denkweise. Seine Werke und seine künstlerische Haltung beeinflussten Generationen von Musikern. Die Erinnerung an seinen Beitrag zur Jazzmusik bleibt als ein bedeutendes Kapitel der amerikanischen Kultur erhalten.