South East Water warnte vor existenzieller Unsicherheit. Das Unternehmen erlebte ein katastrophales Jahr, in dem die Verlustgesellschaft Millionen von Geldstrafen zahlte und ihr Vorstandsvorsitzender entlassen wurde. Der Wasserversorger, der 2,4 Millionen Kunden bediente, erklärte, dass er ausreichende Mittel bis Juli 2027 besaß. Dennoch benötigte das Unternehmen neue Kreditlinien, um als wirtschaftlich tragfähiges Unternehmen weiterbestehen zu können.
Das Unternehmen, das Kunden in Kent, Sussex, Surrey, Hampshire und Berkshire bediente, teilte mit, dass Gespräche mit Kreditgebern über Finanzierung fortgeschritten seien und diese im Sommer 2026 abgeschlossen würden. Diese Gespräche waren jedoch noch nicht rechtlich verbindlich. South East Water durchlief eines der schlimmsten Jahre seit der Privatisierung im Jahr 1989. Eine Reihe von Ausfällen verärgerte Kunden und Politiker zutiefst.
Der Vorsitzende Chris Train und der Geschäftsführer David Hinton wurden nach monatelanger Kritik an der Reaktion des Unternehmens auf große Versorgungsstörungen in Kent und Sussex zwischen November und Januar zur Resignation gezwungen. Ofwat, die Aufsichtsbehörde für Wasserversorger in England und Wales, verhängte diese Woche ein Entschädigungspaket von 30,5 Millionen Pfund für diese und andere Ausfälle, was den finanziellen Druck auf das Unternehmen weiter erhöhte.
Die Schwierigkeiten South Easts unterstrichen die Herausforderungen, denen sich die Wasserwirtschaft gegenüber Andy Burnham stellte. Der amtierende Premierminister erwog die Aufnahme von Thames Water in eine Sonderverwaltung, eine Form der temporären Nationalisierung. Die Direktoren von South East erklärten, dass sie die Unsicherheit über den Erhalt neuer Mittel von den Aktionären als wesentliche Unsicherheit erachteten, da diese noch nicht rechtlich zugesagt waren.
Der Jahresbericht enthüllte, dass die Verluste auf 33 Millionen Pfund stiegen, verglichen mit 14 Millionen Pfund im Vorjahr. Dies geschah trotz eines Umsatzwachstums von 285 Millionen Pfund auf 352 Millionen Pfund, nachdem Ofwat es erlaubte, die Preise um 7 Prozent zu erhöhen. Trotz dieser Leistung erhöhte Hinton sein Gehalt im Vergleich zum Vorjahr und erhielt insgesamt 488.000 Pfund, auch nachdem er unter Druck von Abgeordneten seinen Bonus verzichtete.
Die Risikokommission des Unternehmens entschied, dass es in der Lage sei, seine Investment-Grade-Bewertung beizubehalten. Dies endete jedoch tagelang später, als Moody’s Investor Service die Bewertung auf Junk-Status herabstufte, was die höhere Wahrscheinlichkeit eines Zahlungsausfalls der Schulden des Unternehmens nahelegte.