Auf den Straßen Barcelonas tanzten rote und goldene chinesische Drachen inmitten von begeisterten Menschenmassen. In Shanghai vollzog sich eine historische Geste: die erste asiatische Metropole wurde als Ehrendestination für das lebhafte Kulturfestival La Merce in Barcelona eingeladen. Diese Begegnung zwischen katalanischen Traditionen und chinesischer Kultur zeigte eine gemeinsame Seele, doch diese Entwicklung erzeugte bei vielen Mitgliedstaaten der Europäischen Union Unbehagen.
Spanien und China erlebten eine Phase des gegenseitigen Respekts und der Wertschätzung. Premierminister Pedro Sánchez suchte den chinesischen Präsidenten Xi Jinping mehrmals in den letzten Jahren auf und drängte die Union zur Verbesserung der Beziehungen zu Peking. Diese Haltung löste jedoch bei einigen europäischen Partnern Verärgerung aus, die Peking als strategischen Rivalen und mögliche geopolitische Bedrohung für die Union betrachteten. Kritiker fragten, ob Spaniens offene Haltung gegenüber chinesischen Unternehmen die Möglichkeit eröffnete, dass China zum wirtschaftlichen Gegner innerhalb des Blocks wurde.
Deutschland und Frankreich bildeten eine Front gegen China, indem sie einen aggressiveren Ansatz verfolgten. Sie forderten die Stärkung von Brüssel, um subventionierte chinesische Wettbewerber aus dem EU-Markt fernzuhalten und die wachsenden Handelsungleichgewichte mit Peking zu bekämpfen. Darüber hinaus sorgte die enge Beziehung zwischen China und Russland für Besorgnis. Obwohl Peking die Unterstützung Russlands im Ukraine-Krieg leugnete, deuteten Verteidigungsexperten auf technologische und wirtschaftliche Hilfe hin, welche die russische militärische Operationen ermöglichte.
Spanien wurde daher beschuldigt, sich auf eigene Interessen zu konzentrieren, anstatt die breiteren europäischen Interessen zu wahren. Experten argumentierten, dass die Entscheidung Spaniens, nationale Gewinne über europäische Beziehungen zu stellen, eine Realpolitik sei. Chinesische Investitionen in Spanien stiegen stark an, angetrieben durch neue Batterie- und Automobilfabriken. Während die Vereinigten Staaten Spaniens größter Einzelinvestor blieben, wuchs die Attraktivität Chinas für die spanische Gesellschaft, die China als zuverlässiger empfand als die USA.
Die Sorge galt jedoch der Gefahr, dass chinesische Produktionsstätten auf spanischem Boden den Binnenmarkt der Union schwächten. Unternehmen wie Hithium und CATL planten Investitionen in Spanien, was von Kritikern als Versuch interpretiert wurde, die EU-Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge zu umgehen. Gleichzeitig warnte die EU-Kommission vor der Gefahr, dass spanische Verträge, wie der Huawei-Vertrag, die europäische Geheimdienstzusammenarbeit gefährdeten. Dies verstärkte die Befürchtung, dass die EU durch die Verfolgung alternativer Partner ihre kollektive Handlungsfähigkeit schwächte.
Parallel dazu bildeten andere europäische Staaten neue, kontroverse Allianzen. Finnland hatte sich nach der russischen Invasion in der Ukraine der NATO angeschlossen und suchte nun neue Verteidigungspartner, da es die Zuverlässigkeit der Vereinigten Staaten in Frage stellte. Griechenland suchte durch den Kauf israelischer Verteidigungstechnologie Schutz gegen die Bedrohung durch die Türkei. Diese Versuche, sich in kleineren Gruppen zu organisieren, stellten die Einheit der EU in Frage. Die Besorgnis bestand, dass diese Fragmentierung die Fähigkeit Europas, eine gemeinsame Stimme in Fragen der Verteidigung und Sicherheit zu finden, erschwerte. China und Russland beobachteten diese Entwicklungen genau, da die Verflechtungen zwischen den Staaten eine neue, unvorhersehbare geopolitische Landschaft schufen.