Spanien verkündete die Einführung temporärer Grenzkontrollen für Besucher aus Italien. Diese Maßnahme erfolgte als Reaktion auf die ähnlichen Schritte Roms, die nach einer Massenbewegung von Menschen aus Marokko nach Ceuta ergriffen worden waren. Die Kontrollen begannen um Mitternacht am Samstag und dauerten bis zum 7. September, erklärte das Innenministerium Spaniens in einer Stellungnahme. Stunden zuvor drohte Spanien Italien mit Gegenmaßnahmen, falls dieses seine eigenen Grenzkontrollen nicht schnell beendete. Diese Drohung stieß auf eine Ablehnung seitens Roms.
Die seltene Auseinandersetzung zwischen den EU-Mitgliedstaaten und NATO-Verbündeten entstand nach dem unvorhergesehenen und tödlichen Zustrom von Zehntausenden von Menschen aus Marokko in das nordafrikanische Gebiet Spaniens. Diese Szenen verärgerten die EU-Mitglieder, die eine harte Linie bei der irregulären Migration unterstützten, darunter auch Italien. Italien hatte bereits Grenzkontrollen für Personen eingeführt, die aus Spanien anreisten.
Die spanische Regierung kritisierte die Maßnahme am Freitag als ungerecht, gegen die Interessen der Europäischen Union und diskriminierend gegenüber der spanischen Bevölkerung. Außenminister José Manuel Albares bezeichnete die Entscheidung als „einen Torpedo, der in den Rumpf der europäischen Einheit geschossen wurde“. Er forderte die italienische Regierung auf, die Kontrollen zu beenden und Spanier wie andere europäische Bürger zu behandeln. Er drohte mit „verhältnismäßigen Maßnahmen“ am Sonntag, falls Italien nicht nachkäme.
Innerhalb weniger Stunden teilte der italienische Premierminister Giorgia Meloni mit, dass es keine Absicht gäbe, die Entscheidung vor dem 15. August zu revidieren. Sie erklärte, dass die italienische Regierung keine Ultimaten oder Forderungen aus dem Ausland bezüglich nationaler Sicherheit und Grenzschutz akzeptierte. Sie betonte, dass die Entscheidung nur dann neu bewertet würde, wenn Gewissheit bestand, dass keine Sicherheits- oder Terrorrisiken für Italien bestanden, keine neue Migrationswelle stattfand und keine irregulären Migranten in europäisches Territorium zogen.
Spanien kündigte die gegenseitigen Maßnahmen innerhalb kurzer Zeit an. Die spanische Polizei überwachte Online-Gerüchte und soziale Medien über mögliche neue Ankünfte in Ceuta im August. Die italienische Erklärung fügte hinzu, dass die Grenzbehörden „ihren größtmöglichen Einsatz leisteten, um die Bewegungsfreiheit spanischer und europäischer Bürger zu gewährleisten, die von den Grenzkontrollen nicht betroffen waren“. Italien, das keine Landgrenze zu Spanien besaß, führte Grenzregulierungen an maritimen und Luftzugängen für Drittstaatsangehörige ein, die aus Spanien anreisten.
Die italienische Regierung versuchte, die Zehntausenden von Menschen zu stoppen, die jedes Jahr in kleinen Booten an den Küsten des Landes landeten. Die spanische Regierung warnte davor, „Spaltungen und sterile Konflikte, die durch interne Wahlmotive angetrieben wurden, zu schaffen“, und vertraute darauf, dass europäische Solidarität, gesunder Menschenverstand und guter Glaube vorherrschten. Von den 72.000 Personen, die Ceuta betraten, kehrten laut offiziellen spanischen Zahlen 70.000 nach Marokko zurück. Spanische Behörden berichteten, dass 80 Menschen bei den Überquerungen starben. Migrationsrechtsgruppen Marokkos schätzten die Zahl jedoch höher, wobei mindestens 141 Todesfälle registriert wurden und die Zahl voraussichtlich ansteigen würde. Diejenigen, die in Ceuta blieben, darunter Hunderte von unbegleiteten Kindern, sahen sich unter prekären Lebensbedingungen ohne ausreichenden Zugang zu Nahrung, Wasser und Unterkunft konfrontiert.