Bei den Waldbränden in Südspanien verstarben mindestens zwölf Menschen in einem schnell ausbreitenden Inferno in Almería am Donnerstag. Viele Personen verirrten in Fahrzeugen, als sie versuchten, der Flammen zu entkommen, welche 3.800 Hektar verzehrten. Die Behörden meldeten, dass acht Verletzte wurden und 23 Personen nicht ermittelt werden konnten. Diese Todesfälle in Andalusien stellten jedoch wahrscheinlich nur einen Bruchteil der gesamten Opferzahlen dar.
Die Gefahr lag nicht allein in den sichtbaren Flammen. Die dichte schwarze Rauchwolke, die in die Luft stieg, stellte eine weitaus größere Bedrohung dar. Studien zeigten, dass die Luftverschmutzung durch Waldbrände jährlich 1,53 Millionen Menschen tötete. Separate Untersuchungen belegten, dass eine schlechte Saison in einem einzelnen Land, wie beispielsweise Kanada im Jahr 2023, Zehntausende von Todesfällen weltweit verursachen konnte. Starke Winde trugen toxische Partikel über Ozeane hinweg in Wohnungen und Lungen.
Letztes Jahr verbrannten die Brände auf der Iberischen Halbinsel acht Menschen in Spanien und sechs in Portugal. Die freigesetzte toxische Rauchmenge führte laut einer vorläufigen Studie, die letzten Monat veröffentlicht wurde, zum Tod von 2.000 Menschen. Diese Zahlen unterstrichen, dass die Todesrate nicht nur durch die direkten Flammen bedingt war.
Die Grundlage für die zunehmend heftigeren Brände in Südosteuropa legten die Umweltverschmutzung durch fossile Brennstoffe und die unsachgemäße Landnutzung. Die kommenden Jahrzehnte versprachen eine längere Brandperiode, die stärkere und größere Flächen verzehrte. Die Brände, die im Sommer stattfanden, verbreiteten sich schnell, weil eine heiße Sommerperiode Vegetation in ein gefährliches Brennmaterial verwandelte, welches durch einen feuchten Winter und Frühling begünstigt worden war.
Der Brand in Almería entstand mutmaßlich durch eine umgestürzte Stromleitung. Ein Feuer konnte sich in diesem Sommer rasch ausbreiten, da die Vegetation durch die Hitze zu leicht entzündlichem Material wurde. Ein Feuerwissenschaftler bemerkte, dass das Los Gallardos-Feuer in Almería die „schlechteste mögliche Kombination“ aufwies: ein Zündpunkt in einer weiten Landschaft extrem trockener Vegetation, starke Winde und eine nahegelegene, unvorbereitete Gemeinschaft. Diese Bedingungen erlaubten den Flammen, sich rasch auf Wohngebiete zuzubewegen und überforderten die Feuerwehrleute.
Die steile Topographie der zerklüfteten Sierra de Bédar begünstigte die rasche Ausbreitung der Brände. Temperaturen in diesem Gebiet erreichten mehrere Tage hintereinander Werte nahe 42 Grad Celsius. Experten betonten, dass nur wenige Wochen ohne Regen im Sommer ausreichten, damit feine Brennstoffe sehr hohe Entzündlichkeitswerte erreichten. Gleichzeitig alarmierten Experten über die Entvölkerung ländlicher Gebiete Spaniens, da junge Menschen die Landwirtschaft für Arbeitsplätze in die Städte verließen. Die resultierende Vegetation und die politische Tendenz, Brände zu unterdrücken statt zu verhindern, förderten große Brennstoffansammlungen und machten Megabrunnen wahrscheinlicher.
Die Trägheit der beiden Hauptprozesse – Landverlassen und Klimawandel – erwies sich als enorm. Selbst bei sofortiger Umsetzung ambitionierter Maßnahmen erwarteten Experten, dass die Bedingungen noch eine gewisse Zeit verschlechterten, bevor eine signifikante Verbesserung eintrat. Die Beobachtung dieser unvorhersehbaren Brände erinnerte an das Erklimmen eines Berges, bei dem man jeden Tag überrascht wurde, dass man eine neue Höhe erreicht hatte. Wenn diese Entwicklung fortgesetzt wurde, prognostizierten die Wissenschaftler, dass die Situation weiterhin eskalieren würde.