Spanien und Gibraltar feierten den Fall des letzten Grenzzauns in Westeuropa. Dies geschah nach Unterzeichnung eines Abkommens, welches die Grenzkontrollen für Einwohner, Touristen sowie die Tausenden spanischen Arbeitskräfte beendete, die täglich in das britische Überseegebiet Gibraltar überquerten. Das Abkommen, das am Dienstag in Brüssel unterzeichnet und Mitternacht in Kraft trat, markierte das Ende von über vier Jahren Verhandlungen zwischen dem Vereinigten Königreich, Spanien, Gibraltar und der Europäischen Union nach dem Austritt Großbritanniens aus dem Binnenmarkt.
Das Abkommen eliminierte die Grenzkontrollen und Zollprüfungen, um eine fließende Grenze zu schaffen. Spanien erhielt die Verantwortung für die Schengen-Kontrollen am Flughafen und Hafen Gibraltars. Zudem wurde der physische Zaun entfernt, der Spanien seit 1908 von Gibraltar trennte. Gibraltar, das im Vertrag von Utrecht 1713 der britischen Krone übergeben worden war, beherbergte nur etwa 40.000 Einwohner und hing stark von den 15.000 spanischen Arbeitskräften ab, die täglich in das Territorium kamen. Die Rockregion war zudem für die Wirtschaft der benachbarten Region Campo de Gibraltar in Andalusien von großer Bedeutung.
Vor dem Abkommen bildeten während der früheren Systeme lange Warteschlangen an der Grenze, insbesondere in Zeiten erhöhter Spannungen zwischen Madrid und London. Premierminister Pedro Sánchez besuchte am Mittwoch die spanische Grenzstadt La Línea de la Concepción, um die Entfernung des letzten Abschnitts des Zauns zu beobachten. Er erklärte, dass Geschichte geschrieben wurde, da eine „offene Wunde“ endlich geschlossen wurde. Er betonte, dass dieser Deal die Interessen der 300.000 Andalusier in Campo de Gibraltar in den Mittelpunkt stellte und eine neue Phase in der Beziehung zwischen Spanien und dem Vereinigten Königreich eröffnete.
Der Premierminister Gibraltars, Fabian Picardo, erklärte ebenfalls, dass der Vertrag, der die britische Souveränität des Territoriums nicht berührte, den Beginn einer neuen Ära markierte. Er betonte, dass die Grenze, die die Region oft geteilt und eingeschränkt hatte, nun zu einem Ort der Zusammenarbeit und der gemeinsamen Möglichkeiten würde. Er versicherte, dass das tägliche Leben Tausender Menschen erleichtert und die Wirtschaft mehr Sicherheit erhielt, während die Zukunft Gibraltars auf festen rechtlichen Grundlagen ruhte.
Das britische Ministerium für Europa nannte die Unterzeichnung des Vertrags einen „besonders wichtigen Moment“, während der Europäische Kommissar Maroš Šefčovič „gemeinsamen Wohlstand und keine weiteren Barrieren für die 15.000 Menschen“, die täglich zwischen Spanien und Gibraltar überquerten, lobte. Gemäß den Bedingungen des Abkommens wurde Gibraltar zum faktischen Teil des Schengen-Freizügigkeitsbereichs der EU. Briten, die in das Territorium flogen, mussten sich nun über das neue Ein- und Ausreiseverfahren des Binnenmarktes (EES) stellen, dessen biometrische Kontrollen zu langen Warteschlangen an einigen Flughäfen führten.
Die spanische Regierung suchte lange den Rückkauf ihres verlorenen Territoriums. Das Referendum von 2016 beschleunigte den Vorschlag der konservativen spanischen Regierung, eine gemeinsame Souveränität in Betracht zu ziehen. Der damalige Außenminister José Manuel García-Margallo äußerte, dass die Idee der Co-Souveränität – die spanische Flagge auf dem Rock – viel näher sei als zuvor. Die Vorschläge wurden jedoch von Gibraltar und London zurückgewiesen, und ein langer Verhandlungsprozess begann. Mehr als 96,6 Prozent der Einwohner Gibraltars stimmten für den Verbleib in der EU. Die Verbindung des Territoriums mit Spanien wurde 1969 durch den spanischen Diktator Francisco Franco gekappt, als die Landgrenze geschlossen wurde. Die Grenze öffnete erst 1982 wieder.