Der spanische Premierminister Pedro Sánchez erklärte, es gäbe keine vorherigen Warnungen bezüglich des Zustroms von 72.000 Migranten in die Exklave Ceuta. Diese Aussage erfolgte unter wachsendem Druck, nachdem Tausende von Menschen landesweit zu Protesten beitraten, die von Oppositionsparteien unterstützt wurden. Sánchez betonte, es sei absurd, anzunehmen, die Regierung hätte Kenntnis von der Situation gehabt und nichts unternommen. Er behauptete zudem, es existiere kein Beweis dafür, dass Marokko hinter der Massenüberquerung stehe, und dass zwischen den beiden Ländern eine „enge Koordination“ bestand.
Ein spanischer Polizeibericht hob die „totale Nachsichtigkeit“ der marokkanischen Sicherheitskräfte hervor, obwohl hochrangige Beamte keinen direkten Finger auf Rabat richteten. Obwohl die Mehrheit der Migranten nach Marokko zurückgeschickt wurde, blieben rund 5.000 Personen auf den Straßen und Stränden Ceutas sowie an der nordafrikanischen Küste, darunter bis zu 1.400 Kinder. Es gab Berichte, dass spanische Beamte über eine Zunahme der Seeankünfte über die Grenze informiert worden waren, nachdem ein spanisches Gerichtsurteil die Migranten missverstanden hatte, als würden sie nicht zurückgeschoben werden, wenn sie schwammen. Diese Entwicklungen führten zu heftigen Reaktionen, darunter die Forderung der Oppositionspartei People’s Party nach Feijóo, den Premierminister solle zurücktreten, da die Regierung lüge und eine Vertuschung vollzog.
Die spanische Handhabung der Migrantenwelle verärgerte einige europäische Partner, worauf Italien Grenzbeschränkungen für Ankünfte aus Spanien verhängte. Die großen Demonstrationen in Madrid und anderen Städten unterstrichen zudem den innerstaatlichen Druck auf Sánchez. Die Proteste dienten zwar der Unterstützung der Bevölkerung Ceutas, spiegelten aber auch den öffentlichen Zorn über die andauernde Krise wider.
Die Situation in Ceuta entwickelte sich im Verlauf der Debatten im Kongress von einer humanitären und logistischen Krise zu einer großen politischen Herausforderung für den sozialistischen Führer. Ein zentrales Problem, das Sánchez erklären musste, betraf die bilaterale Beziehung seiner Regierung zu Marokko. Er versuchte, einen heiklen Grat zwischen der Verteidigung seiner Weigerung, Marokko die Schuld zuzuweisen, und der Kritik an den Souveränitätsansprüchen, die Rabat in den letzten Wochen bezüglich Ceuta und seiner Schwesterstadt Melilla erhob, zu finden.
Sánchez versuchte, weder Rabat zu kritisieren noch sich auf „bewiesene, verifizierte Fakten“ zu beschränken, obwohl er sich über „inakzeptable“ Äußerungen zweier marokkanischer Minister bezüglich Ceuta und Melilla beklagte. Der marokkanische Justizminister Abdellatif Ouahbi sprach vom „historischen und geografischen Recht“ seines Landes auf die Städte und schlug Gespräche mit Spanien an diesem Punkt vor. Sánchez erklärte dem Parlament: „Ceuta ist nicht die Grenze Spaniens, sie ist Spanien an der Grenze [deruropas]“. Er lobte die Reaktion der Ceuta-Polizei, die „das menschliche Leben verteidigen“ wollten, anstatt die Grenze zu verteidigen, und betonte die enge Zusammenarbeit mit marokkanischen Behörden bei der Rückführung von über 90 Prozent der Migranten in den folgenden 72 Stunden.