Letztes Jahr floh Chris Matthews mit seiner Familie von fünf Personen, als ein Buschfeuer sein Zuhause in Spokane, Washington, bedrohte. Die Evakuierung dauerte nur wenige Stunden. Als jedoch letzten Samstag eine unheilvolle Säule dunklen Rauchs auf ihn zukam und er und seine Familie erneut evakuiert wurden, erwartete er bald die Rückkehr nach Hause. Stattdessen fand er nur verglühte Ruinen.
Die Rauchentwicklung und die Brände stellten in der Region des Pazifischen Nordwestens im Sommer eine normale Erscheinung dar, während die Bewohner auf die Herbstregen warteten. Kleine Evakuierungen waren nicht unerwartet. Doch das Ausmaß der Brände in Spokane dieses Jahres erwies sich als beispiellos. Kira Townsend, 39, erkannte die immense Gefahr, als sie hörte, dass das Feuer über den Fluss gesprungen war, welcher normalerweise als Schutzbarriere fungierte. Sie bemerkte, dass das Feuer nicht auf diese Weise über die Wasserfläche springen konnte und so schnell den Hang hinaufrauschte.
Etwa ein Viertel der Stadtbevölkerung, sechzigfünftausend Menschen, musste seit Beginn der Brände evakuiert werden. Für jene, deren Wohnhäuser nicht verbrannt waren, gaben die Behörden an, dass Wochen vergehen mussten, bevor es sicher gewesen sei, in ihre Nachbarschaften zurückzukehren. Trotz dieser Verluste meldete man erfreulicherweise keine Todesfälle oder schwerwiegenden Verletzungen.
Matthew Kincanon, 31, floh für sein Leben, als das Feuer seine Nachbarschaft Prosperity Lane am Samstagabend erreichte. Zwölf Stunden später kehrte er zurück und fand dort nichts mehr. Er berichtete, dass er sich unmittelbar nach dem Verlassen des Autos übel wurde und die Kontrolle verlor. Der Verlust traf ihn plötzlich und überwältigend.
Während die Feuerwehrleute drei große Brände um die Stadt bekämpften, blieben diese weniger als vierzig Prozent unter Kontrolle. Gleichzeitig begann die Wiederherstellungsarbeit für jene, die alles verloren hatten. Der Stadtrat Zack Zappone, der in der zerstörten Nachbarschaft Indian Trails aufwuchs, sprach von großer Unsicherheit und Frustration in den Notunterkünften und beschrieb die Spannungen in der Stadt.
Chrissy Goodrich rief die Menschen auf, alles zu tun, um weitere Waldbrände zu verhindern. Sie mahnte zur Vernunft und forderte die Menschen auf, Handlungen zu unterlassen, die Funken verursachten. Sie betonte, dass Menschen ihren Verstand benutzen mussten und Dinge unterlassen sollten, die zu Funken führten. Viele Menschen hatten ihre Häuser verloren, und die Verhaltensweisen wurden als unüberlegt empfunden.
Die Wut intensivierte sich, nachdem die Polizei einen örtlichen Mann festnahm, der angeblich zugeben hatte, einen der Brände entfacht zu haben. Der Verdächtige Aaron Farinacci, 37, hatte sich offenbar für einen trockenen, windigen Tag entschieden, in der Hoffnung, ein großes Feuer zu entfachen. Die Ermittler prognostizierten weitere trockene und windige Tage. Matthews bat seine Nachbarn, sich auf das Schlimmste vorzubereiten und warnte davor, vergangene Zeiten als Vorhersage für die Zukunft anzusehen.
Seine Frau, Melissa Matthews, empfand eine Art Abschluss, als sie erfuhr, dass das Feuer, das ihr Zuhause zerstörte, möglicherweise absichtlich von einem Mann entfacht worden war, der nun wegen Brandstiftung angeklagt wurde. Dies gab ihr ein Gefühl der Erleichterung, da die Tatsache, dass eine Person die Ursache fand, statt dass es ein natürliches Ereignis war, eine gewisse Beruhigung vermittelte.