Ein Öl- und Gasunternehmen sponserte das AFL-Team Fremantle Dockers. Diese Partnerschaft löste eine Debatte aus, die die Verflechtung von fossilen Brennstoffunternehmen und Sportorganisationen aufzeigte. Die Frage stellte sich, warum ein Produzent von fossilen Brennstoffen Millionen investierte, um seinen Namen auf einem Sporttrikot zu platzieren, wenn er seine Produkte nicht direkt an die Öffentlichkeit verkaufte. Die Sponsoren verfolgten damit nicht primär den Wunsch, Konsumenten zu den Produkten zu bewegen, sondern suchten nach sozialem Kapital und einer Reservoire an gutem Willen, um zukünftige öffentliche Kritik abzufedern.
Unternehmen wie Woodside nutzten Sportveranstaltungen und Gemeinschaftsorganisationen, um eine positive Wahrnehmung zu generieren. Fossile Brennstoffunternehmen strebten danach, starke öffentliche Unterstützung zu behalten, da sie auf staatliche und regionale Politik angewiesen waren. Gegensätzliche zivilgesellschaftliche Bewegungen konnten ihre Projekte behindern. Dies erklärte, warum extractive Industries sichtbare Sponsoringverträge mit Sportteams suchten, die geografisch nahe an ihren operativen Bereichen lagen.
Experten der Sportmanagement-Forschung erklärten, dass Unternehmen versuchen, die emotionale Loyalität der Fans zu ihrem Team zu nutzen, um ein ähnliches positives Gefühl gegenüber dem Unternehmen zu erzeugen. Diese Strategie war nicht per se verwerflich, da es einen ungeschriebenen sozialen Vertrag gab, den Unternehmen ihren lokalen Gemeinschaften erfüllten. Das Problem trat jedoch auf, als der hochrangige Sponsor im Zentrum des klimaschädlichen Geschäfts stand und Sportnutzungen versuchte, die öffentliche Meinung zu beeinflussen.
Als Woodside und Fremantle ihre langfristige Sponsoringvereinbarung Ende 2024 erneuerten, enthielt das Öl- und Gasunternehmen eine ungeschickte Aussage über einen „Fokus auf Nachhaltigkeit“. Diese Position wurde nach dem Rückzug von Woodside aus seinen langfristigen Emissions- und Klimazielen schwieriger zu verteidigen. Als Reaktion auf die Kampagne „Woodside, sprich es aus“ reagierte ein Unternehmenssprecher mit der Zusicherung, die Partnerschaft fortzusetzen. Eine Untersuchung einer Klimakommunikationsorganisation stellte fest, dass große Öl- und Gasunternehmen Kinder über Schulen, Museen und Sportclubs erreichten. Viele dieser Einrichtungen operierten unter finanziellen Zwängen und leisteten wertvolle Dienste für Familien.
Die Verbindung zwischen fossilen Brennstoffunternehmen und Sport war nicht neu. Unternehmen konnten durch große kommerzielle Verträge scheinbar unantastbar erscheinen, bis sich die Kultur jedoch wandelte und alternative Sponsoren eintraten. Die wachsende Klimabewusstheit, insbesondere bei jüngeren Fans, zeigte den Sportcodes, dass ein veränderter Klimawandel die Zukunft bedrohte. Experten betonten, dass der Sport von der natürlichen Umwelt abhängig sei. Wenn die Temperaturen weiter stiegen, müsse der Sport eingestellt werden. Wenn beispielsweise die Schneedecke schmolz oder Dürren auftraten, existierte der Sport nicht mehr. Die Erkenntnis, dass die Umwelt die Grundlage des Sports bildete, wurde zunehmend sichtbar.