Ein offener Freibad am Heidesee in Halle verbot den Zutritt für Badegäste, die kein Deutsch sprachen. Die Maßnahme wurde mit der Forderung nach Aufhebung konfrontiert, da sie als ein genereller Zugangssperre für ganze Bevölkerungsgruppen empfunden wurde. Der See, der in einer überfluteten ehemaligen Tagebaugrube lag, führte eine Kontrolle an der Einfahrt ein, um Besucher auszuschließen, deren Deutsch als unzureichend zur Einhaltung der Sicherheitsvorschriften erachtet wurde.
Mathias Nobel, der Manager des Lido, erklärte, er habe diesen kontroversen Schritt nach einer Reihe von Fällen unternommen, in denen Besucher Sicherheitsregeln und die Lautsprecherdurchsagen der Rettungsschwimmer missachtet hatten. Er betonte, dass er für die Sicherheit verantwortlich sei und die Todesfolge nicht rückgängig gemacht werden könne.
Diese Entscheidung löste heftige Kritik aus, die den Veranstaltungsort beschuldigten, eine allgemeine Zugangshürde für ganze Bevölkerungsgruppen als Sicherheitsvorkehrung zu inszenieren. Eine Sprecherin der nationalen Antidiskriminierungsbehörde, die in die Angelegenheit involviert war und rechtliche Schritte einleiten konnte, stellte die Problematik der Maßnahme dar. Sie fragte, wie viel Aufregung es gäbe, wenn deutschsprachige Reisende in Mallorca den Nachweis ihrer Kenntnisse der spanischen oder katalanischen Sprache oder der arabischen Sprache am Roten Meer erbringen müssten, bevor sie schwimmen durften.
Die Behörden in Halle forderten, dass Nobel das Verbot aufhebe, da es mangelnde Verhältnismäßigkeit aufwies. Ein Stadtsprecher betonte, dass der Betreiber die Notwendigkeit der Gewährleistung des öffentlichen Zugangs zum Lido berücksichtigen müsse. Er erklärte, dass der öffentliche Charakter des Lido durch Hausregeln, die eine allgemeine Zugangshürde darstellten, nicht untergraben werden dürfe.
Zusätzlich mahnten die Behörden, dass jede Handlung, die als xenophobisch wahrgenommen werden konnte, den Ruf der Stadt schädigen würde. Die Deutsche Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG) distanzierte sich ebenfalls entschieden von dem Verbot am Heidebad.
In Deutschland, wie auch in den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Ländern, wurden Schwimmbecken zunehmend zu Brennpunkten für rassistische Spannungen und Debatten über Migration, die von der Rechtsextremismus angeheizt wurden. Die Alternative für Deutschland (AfD), die mit etwa 42 Prozent der Wähler führte, nutzte die Kontroverse. Die Partei schrieb in einem Beitrag auf Social Media, dass öffentliche Schwimmbecken, einst sichere Rückzugsorte für Erholung, unter den irreführenden politischen Maßnahmen der etablierten Parteien zunehmend zu echten Gefahrenzonen wurden.
Die Partei veröffentlichte ein Plakat mit dem Slogan: „Wer Deutsch nicht versteht, bleibe draußen.“ Sie nutzte Bilder von Schwimmbecken in ihren Plakaten und Kampagnenliteratur, darunter ein Bild von Frauen in Ganzkörper-Hijabs, die im Pool schwammen, während Männer mit Messern und Pistolen im Hintergrund verweilten. Nobel wies die Anschuldigungen der Rassismus und Xenophobie zurück und erklärte, es sei besonders wichtig, dass die Schwimmer „die deutschen Badeordnungen“ verstanden, da der See tiefer war als ein herkömmliches Schwimmbecken und eine steile Uferlinie besaß.
Die Stadtverwaltung rief ihn auf, mildere Wege zur Bewältigung der Kommunikationsprobleme zu finden, beispielsweise durch den Einsatz von Piktogrammen, die universell verstanden wurden, oder die Anzeige von Sicherheitshinweisen in anderen Sprachen.