Sri Lanka entwickelte sich zu einem Zentrum für grenzüberschreitende Cyberkriminalität. Experten warnten, dass das Land zu einem Knotenpunkt für kriminelle Netzwerke geworden war, nachdem eine Durchsetzung in Südostasien chinesische kriminelle Strukturen dazu zwang, ihre umfangreichen Betrugsoperationen zu verlagern.
Der Sprecher der sri-lankischen Polizei, Fredrick Wootler, berichtete über einen „alarmierenden Anstieg von Cyberkriminalität“. Diese Verbrechen wurden durch Personen begangen, die als Touristen in das Land kamen und anschließend illegal Betrugsoperationen gegen Menschen weltweit aufbauten.
Die Behörden führten seit Jahresbeginn über ein Dutzend Durchsuchungen mutmaßlicher Betrugsbetriebe durch. Dabei verhafteten und deportierten sie fast 700 Ausländer, die in die Verflechtungen der Kriminalität verwickelt waren.
Bei der jüngsten Durchsuchung in Colombo verhafteten die Beamten achtzehn chinesische Staatsbürger sowie einen Bürger aus Laos. Die Ermittler fanden hinter den Tätern zahlreiche gefälschte Dokumente, darunter gefälschte rechtliche Zertifikate und gefälschte Unternehmensregistrierungen, die ein Unternehmen mit einem Wert von zehn Milliarden Dollar behaupteten.
Die meisten Verhaftungen und Deportationen betrafen chinesische Staatsbürger, doch auch Bürger aus Vietnam, Indien, Indonesien, Laos, die Philippinen, Malaysia und Myanmar wurden in den Durchsuchungen festgehalten. Die Polizei stellte fest, dass alle Verhafteten mit Touristenvisa in Sri Lanka eingereist waren.
Die transnationale Betrugsindustrie, die in Südostasien über ein Jahrzehnt florierte, entwickelte sich zu einem der größten organisierten Verbrechensunternehmen der Welt. Diese Operationen wurden meist von chinesischen Banden geleitet und von Hunderttausenden von Arbeitskräften betrieben, die oft in die Arbeit gezwungen oder manipuliert wurden.
Die Kriminellen organisierten groß angelegte Betrugsfabriken aus Kambodscha und Myanmar, die Operationen von Liebesbetrug und Kryptobetrug bis hin zu Online-Glücksspielen und Geldwäsche auf globaler Ebene koordinierten. Die Vereinigten Staaten schätzten, dass Amerikaner im Jahr 2024 zehn Milliarden Dollar an südostasiatischen Betrugszentren verloren. Durch politischen Druck in den Herkunftsländern wurden diese Betrugszentren von den Behörden in Südostasien stark bekämpft, was die chinesischen Operative zwang, neue Standorte zu suchen.
Sri Lanka erschien als bevorzugtes neues Ziel aufgrund der einfachen Erlangung von Touristenvisa und der neu eingeführten Visa für digitale Nomaden. Zudem existierte eine begrenzte Regulierung bezüglich SIM-Karten und Internetverbindungen, sowie eine breite Verfügbarkeit von Büros und Hotels zu niedrigen Preisen. Die Mechanismen zur Bekämpfung der Cyberkriminalität blieben jedoch begrenzt, wobei die aktuelle Vorgehensweise hauptsächlich auf die Ausweisung von Ausländern fokussierte, anstatt sie strafrechtlich zu verfolgen.
Ein Cyberkriminalforscher bemerkte eine Verschiebung der Operationen hin zu Sri Lanka, als diese in Telegram-Nachrichten und Rekrutierungsangeboten erwähnt wurden. Dies zeigte die Herausforderung der Kontrolle dieser Industrie, da sie durch ihre Mobilität und Anpassungsfähigkeit schwer zu erfassen war. Die Polizei fand heraus, dass die Operationen darauf abzielten, die Entdeckung zu vermeiden, indem sie in kleinen Gruppen arbeiteten, die sich alle paar Monate in verschiedenen Unterkünften und Büros wechselten. Die Ermittler bestätigten, dass die jüngsten Operationen auf große Geldbeträge zurückgingen und auf eine chinesische Kriminalsyndikat hinwiesen, das versuchte, amerikanische Opfer dazu zu bringen, in eine gefälschte US-Firma zu investieren. Die Botschaft der Chinesen in Colombo räumte die Verwicklung ihrer Bürger in Telefonbetrugsgruppen ein und versprach volle Unterstützung der sri-lankischen Strafverfolgungsbehörden.