Ein 24-jähriger in Saudi-Arabien tätiger Migrantenarbeiter sah sich mit der Todesstrafe konfrontiert. Das Urteil fällte gegen ihn wegen blasphemischer Äußerungen über den Islam und den Propheten Muhammad, die er auf Facebook verfasst hatte. Die Angeklagte, Anojan Sivarasa, appellierte um Gnade und bat um Vergebung für die Fehler ihres Sohnes. Dieser Fall löste in Sri Lanka erhebliche Besorgnis aus und mobilisierte zivilgesellschaftliche Petitionen sowie diplomatische Bemühungen verschiedener politischer Parteien.
Der Vorfall entfaltete sich aus einem Streit in den sozialen Medien, der auf einer Szene während einer hinduistischen Pilgerfahrt in Sri Lanka begann. Ein Nutzer verbreitete derogatorye Kommentare über eine hinduistische Gottheit, woraufhin Anojan eine Antwort in Tamil veröffentlichte, die den Propheten Muhammad beleidigte. Obwohl Anojan seinen Kommentar schnell löschte und eine Entschuldigung veröffentlichte, wurden die Inhalteスクリーン-shotted und an seinen Arbeitgeber sowie an saudische Behörden weitergegeben. Dies führte zu seiner Verhaftung im Juli.
Die saudischen Behörden ergriffen Maßnahmen, indem sie seine persönlichen Geräte beschlagnahmten und seine Social-Media-Konten löschten. Anojan wurde zunächst zu einer Freiheitsstrafe von fünf Jahren und einer Geldstrafe verurteilt. Ein Rechtsmittel, das eine Reduzierung der Strafe anstrebte, wurde jedoch abgelehnt. Der Fall nahm eine drastische Wendung, als die saudischen Staatsanwälte am 17. September ein Verfahren nach der Scharia statt nach den Cyberkriminalgesetzen einleiteten. Das Berufungsgericht gewährte diesen Antrag und erhöhte die Strafe auf die Todesstrafe.
Die sri-lankische Regierung versicherte der Familie, dass alle verfügbaren Schritte unternommen wurden, um Anojan zu unterstützen. Die Familie traf sich am 21. September mit dem Präsidenten Anura Kumara Dissanayake. Der Präsident versprach, alle Anstrengungen zu unternehmen, um eine allgemeine Amnestie für Anojan zu erwirken, und beauftragte diplomatische Kanäle, mit den saudischen Behörden in Kontakt zu treten.
Zusätzlich versammelten sich religiöse Führer aus verschiedenen Glaubensrichtungen, darunter buddhistische und hinduistische Geistliche, um ein Memorandum an das Präsidentschaftsarbeitszimmer zu überreichen. Diese Forderung nach dringendem staatlichem Eingreifen unterstrich die breite Unterstützung für den Fall. Zudem reiste eine vierköpfige sri-lankische Rechtsdelegation nach Saudi-Arabien, um die lokalen Verteidiger von Anojan zu treffen und die weiteren Schritte zu planen.
Humanrechtsorganisationen äußerten wiederholt Bedenken hinsichtlich der strengen Strafen für Online-Äußerungen in Saudi-Arabien. Berichte zeigten, dass Migrantenarbeiter aufgrund von Sprachbarrieren und mangelnder rechtlicher Vertretung besondere Verwundbarkeiten im saudischen Rechtssystem aufwiesen. Obwohl Hinrichtungen wegen Blasphemie relativ selten waren, betonte die Situation die Notwendigkeit, die Rechte von Menschen in solchen Fällen zu schützen.