Fast siebzig Studenten in Dundee mussten sich nach dem Zusammenbruch eines Wohnungsanbieters für das laufende akademische Jahr um eine Unterkunft sorgen. Dies war das jüngste Versagen in einer Reihe von Hochschulwohnungsmodellen, die unter starker finanzieller Belastung des Sektors zusammenbrachen.
Die Studierenden in der Stadt sahen sich gezwungen, alternative Wohnmöglichkeiten zu suchen und schnell ihre Besitztümer zu verladen, als das Semester begann. Dies geschah nach der Insolvenz des Eigentümers der Marketgait Apartments, einem Gebäudekomplex im Stadtzentrum.
Das Unternehmen meldete Mitte Juli Insolvenz an, wobei sechzigacht Zimmer vermietet waren. Nur wenige Wochen zuvor hatte es Studenten aktiv dazu aufgefordert, ihre „perfekten Wohnungen“ über Online-Marketing schnell zu sichern. Diese Entwicklung diente als weiterer Beleg für die Krise im britischen Studentenwohnungssektor, verursacht durch eine Kombination aus geringer Nachfrage oder Überangebot in verschiedenen Regionen.
Die Anbieter kämpften mit fallenden internationalen Studierendenzahlen, die für das dritte Jahr hintereinander zurückgingen. Hinzu kamen die Belastung durch die gestiegenen Lebenshaltungskosten sowie höhere Kredit- und Baukosten, welche durch den Iran-Krieg verschärft wurden und die Modernisierung älterer Immobilien beeinträchtigten.
Obwohl die Zahl der nationalen Studierenden einen Rekordwert erreichte, lebte ein wachsender Anteil von ihnen zu Hause, meist aufgrund der Mietkosten, was als „Aufstieg des Pendlerstudierenden“ bezeichnet wurde. Ein Boom neuer Bauprojekte führte zu zu vielen Hochhausblöcken in Orten wie Coventry, Leeds und Nottingham. In Glasgow, Bristol und London blieben jedoch Mangel an bezahlbaren Zimmern bestehen.
Moderne, aufwendig gebaute Wohnungen verlangten höhere Mieten als Studentenwohnheime oder private Zimmer und blieben für viele nationale Studierende unerreichbar. Wohlhabendere internationale Studierende besetzten diese Wohnungen häufig.
Vor drei Wochen vor der Insolvenz des damaligen Eigentümers wurde Marketgait Apartments in Dundee noch immer als attraktive Option für Studierende beworben. Das 116-Zimmer-Gebäude, das weniger als zehn Minuten Fußweg von den Universitäten Abertay und Dundee hatte, verfügte über einen Concierge und einen Gemeinschaftsraum mit Pooltisch.
Nachdem die Eigentümer ein Darlehen von fünf, siebenhunderttausend Pfund gegen die Immobilie nicht zurückzahlen konnten, führte der Rückgang der Studierendenzahlen zu finanziellen Verlusten, welche die Gesellschaft daran hinderten, notwendige Brandschutzmaßnahmen zu finanzieren. Das Gebäude blieb geschlossen, während der neue Eigentümer die notwendigen Arbeiten durchführte.
Ein kürzlich diplomierter Student, der James Elliot, berichtete, dass die Bewohner von Marketgait „ängstlich, gestresst und schockiert“ waren. Viele Studierende hatten Verträge für das nächste Jahr, wurden jedoch angewiesen, innerhalb eines Monats auszuziehen und ihre Sachen zu verladen. Sie erhielten Hilfe bei der Suche nach alternativen Unterkünften.
Die Studierenden, die in der Wohnung lebten, mussten ihre Besitztümer für das nächste Jahr dort belassen. Da viele internationale Studierende im Ausland waren, konnten sie dies nicht persönlich tun. Sie mussten Gebühren für einen Dritten bezahlen, damit dieser ihre Gegenstände für sie lagerte.
Die Verwaltung bot den Studierenden sofortige Hilfe an, um alternative Unterkünfte zu sichern und alle geleisteten Zahlungen zurückzuerhalten. Die Entscheidung und die anschließende Schließung des Gebäudes lagen jedoch außerhalb der Kontrolle der Verwaltungsgesellschaft.
Weitere Beispiele für sektorale Probleme waren die Insolvenz von Amare Students in Birmingham im Januar und die Übernahme des Gebäudes Alma Place in Belfast durch Investoren, nur über ein Jahr nach der Verstaatlichung. Einige kämpfende Anbieter suchten Genehmigungen, um ihre Gebäude für Nicht-Studierende zu öffnen, beispielsweise ein 91-Zimmer-Gebäude in Coventry, das in Verwahrlosung war. Verwalter wünschten, fünfzig Zimmer an Arbeitskräfte anstatt Studierenden zu vermieten.
Die Unite Group, der grösste Entwickler und Verwalter von Studentenunterkünften im Vereinigten Königreich, beschleunigte ein Programm zum Verkauf unerwünschter Blöcke. Zehntausende Betten wurden zum Verkauf angeboten, um die Bestände auf fünfundfünfzig bis sechzigtausend Betten in zwanzig Städten zu reduzieren. Dies sollte die Ausrichtung auf die stärksten Universitäten des Vereinigten Königreichs stärken, wo die Studierendennachfrage robust und wachsend war.