Die südafrikanische Fluggesellschaft verteidigte ein dramatisches Flugmanöver, bei dem zwei ihrer Flugzeuge in enger Formation innerhalb weniger Meter über einem Stadion flogen. Das Ereignis fand über dem DHL-Stadion in Kapstadt statt, kurz vor einem Rugby-Spiel zwischen den Rivalen Südafrika und Neuseeland. Das Manöver löste unterschiedliche Reaktionen aus: Einige bezeichneten die Aktion als rücksichtslos, während andere die erforderliche Präzision und Expertise lobten.
Airlink erwiderte die Kritik mit der Aussage, dass die Aktion sorgfältig geplant worden war und mit Unterstützung der Luftfahrtbehörden erfolgte. Die Fluggesellschaft kommunizierte ihre Haltung in sozialen Medien mit den Schlagworten „Planung. Präzision. Leistung“. In einer Stellungnahme, die auf einer Regierungsseite veröffentlicht wurde, lieferte Airlink detailliertere Erklärungen.
Die Airline betonte, dass die Flugzeuge von hoch erfahrenem Personal geflogen wurden. Jedes Flugzeug bestand aus drei leitenden Kapitänen, die die Rollen des Kommandanten, des Co-Piloten sowie des Sicherheits- und technischen Offiziers innehatten. Darüber hinaus erklärte Airlink, dass die Flüge mit den genehmigten Sicherheitshöhen und Geschwindigkeitsgrenzen für diese Art von Flug durchgeführt wurden.
Laut Analysen der Flugverfolgungswebsite Flightradar24 flog das führende Flugzeug weniger als fünfzig Fuß (etwa fünfzehn Meter) über dem oberen Rand des Stadions. Obwohl Fragen hinsichtlich des Risikos und des Potenzials für Katastrophen aufwarfen, reagierten viele Südafrikaner mit nationalem Stolz und lobten die Fähigkeiten ihrer Piloten.
Solche niedrigen Flugmanöver wurden zu einem Merkmal der Vorbereitung für wichtige Sportereignisse. Besonders bemerkenswert war der Flug eines South African Airways-Jets über ein Johannesburger Stadion vor dem Beginn des Rugby-Weltcup-Finals von 1995, als Südafrika Neuseeland besiegte. Dieses Spiel war symbolisch, da Nelson Mandela, der erste schwarze Präsident des Landes, die Trikot des Nationalteams trug, das eng mit der Apartheid-Regierung verbunden war.