Zwei Schmuggler von Nashornhorn verhängte ein südafrikanisches Gericht in einem Fall, den die Polizei als den größten der Welt bezeichnete, Strafen. Die Verurteilung beendete teilweise eine Rechtsstreitigkeit, die fast zwei Jahrzehnte dauerte. Dawie Groenewald und Tielman Erasmus sahen sich mit über 1.700 Anklagen konfrontiert, die von illegaler Jagd und Enthornung von Nashörnern bis hin zu Bande und Geldwäsche reichten.
Groenewald, den die südafrikanische Polizei als Organisator der gesamten Unternehmung bezeichnete, erhielt im Rahmen eines Vergleichs mit dem Staat eine Geldstrafe von zwei Millionen Rand oder vier Jahre Haft. Sein Mitangeklagter wurde mit einer Geldstrafe von hunderttausend Rand oder drei Jahren Haft belegt, so die Abteilung für Prioritätskriminaluntersuchungen, bekannt als die Hawks-Einheit.
Südafrika besaß laut der Internationalen Nashornstiftung etwa ein Drittel der weltweit gefährdeten Populationen des schwarzen Nashorns. Das Land verfügte zudem über mehr als 75 Prozent aller südlichen Weißnashörner, deren globale Population im Jahr 2024 um zehn Prozent zurückging und auf weniger als 16.000 Tiere sank. Die Verfolgung des Nashornhorn-Schmuggels stellte für das Land eine erhebliche Bedrohung dar, da das Nashornhorn-Wilderei 2024 81 Prozent aller Verfolgungsfälle in Afrika ausmachte.
Das Nashornhorn diente in der traditionellen chinesischen Medizin, besaß jedoch keinen gesundheitlichen Nutzen für den Menschen. Schätzungen zeigten, dass das Horn auf dem Schwarzmarkt einen Wert von Zehntausenden von Dollar pro Tonne erzielen konnte. Groenewald und sein Bruder Janneman wurden 2014 von der US-Justizbehörde beschuldigt, illegalen Nashornjagdtrips unter falschen Vorwänden an Amerikaner verkauft zu haben.
Die südafrikanische Polizei begann die Ermittlungen in diesem Fall bereits im Jahr 2007. Im Jahr 2010 wurden elf Personen festgenommen, darunter „professionelle Jäger, Tierärzte, ein Hubschrauberpilot und allgemeine Arbeiter, die in einer organisierten kriminellen Unternehmung beteiligt waren“. Dennoch folgten über fünfzehn Jahre Verzögerungen aufgrund rechtlicher Herausforderungen, einschliesslich Verfahren vor dem Verfassungsgericht. Zwei der ursprünglichen elf Angeklagten starben während des Verfahrens, ebenso wie zehn der 185 Zeugen des Staates, während andere ins Ausland emigrierten.
Letztes Jahr wurde ein südafrikanischer Nashornhalter, John Hume, wegen fünf weiterer Anklagen im Zusammenhang mit einer Horn-Schmuggler-Syndikat beschuldigt. Hume hatte Weißnashörner auf seinem Hof gezüchtet und für die Legalisierung und Regulierung des Hornhandels in Südafrika gekämpft. Er verkaufte seine Tiere im Jahr 2023, da er die Kosten für den Betrieb nicht mehr tragen konnte.