Südkorea rief seinen Botschafter in die Ukraine zurück, was die jüngste Eskalation eines diplomatischen Streits zwischen den beiden Ländern darstellte. Der Konflikt begann letzten Monat, als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj verkündete, dass seine Regierung zwei gefangene nordkoreanische Soldaten nach Seoul überführt hatte. Seoul erklärte, die Ukraine habe eine Vereinbarung zur Geheimhaltung dieses Transfers gebrochen, während Selenskys Büro darauf beharrte, dass keine Geheimhaltungsvereinbarung existierte. Die beiden nordkoreanischen Soldaten, die unter den Tausenden von Personen standen, die Russland im Ukraine-Krieg unterstützten, hatten zuvor lokalen Medien mitgeteilt, dass sie nach Südkorea geschickt werden wollten.
Der Streit eskalierte, als der südkoreanische stellvertretende Außenminister Park Yoon-joo im September eine formelle Beschwerde gegen seinen ukrainischen Amtskollegen Andrii Vieshkin einreichte. Weiterhin äußerte der südkoreanische Außenminister Cho Hyun, dass er eine Entschuldigung von seinem ukrainischen Amtskollegen erhalten habe, diese jedoch den Erwartungen Seouls nicht genügte. Die ukrainische Außenministerin Heorhii Tykhyi widerlegte dies jedoch bei einer Pressekonferenz, indem sie erklärte, dass ihr Außenminister Andrii Sybiha keine Entschuldigung ausgesprochen habe.
Selenskyj hatte den Transfer im September bei einer Rede der Vereinten Nationen enthüllt und betonte, dass die beiden NordKoreaner nicht leicht gefangen genommen worden seien. Dies löste eine schnelle Verurteilung durch den südkoreanischen Präsidenten Lee Jae Myung aus, der den Vorgang als „zutiefst enttäuschend“ bezeichnete und den Transfer als „hochsensibles Thema“ bezeichnete, das die nationale Sicherheit betraf. Die Opposition in Südkorea kritisierte den Präsidenten dafür, den Transfer zu vertuschen, um Pyongyang zu besänftigen.
Das Büro des Präsidenten erklärte jedoch, dass die Angelegenheit teilweise vertraulich gehalten worden sei, um die Familien der NordKoreaner zu schützen. Es wurde auch betont, dass Kiew den Transfer geheim halten wollte, um Kritik zu vermeiden, dass es eine Gelegenheit verpasst habe, die Soldaten gegen ukrainische Kriegsgefangene einzutauschen.
Seoul forderte die Ukraine daraufhin, sich für die „Verkündung einer Falschmeldung“ zu entschuldigen und erklärte, dass die Handlungen der Ukraine das Vertrauen zwischen den beiden Nationen ernsthaft beschädigt hätten. Südkorea zeigte sich seit der umfassenden Invasion Russlands mitfühlend, lehnte jedoch seine langjährige Politik ab, tödliche Waffen an irgendein Land zu liefern, das an einem aktiven Krieg teilnahm. Während Nordkoreanische Truppen 2024 zur Unterstützung Russlands entsandt wurden, erhöhte Kiew den Druck auf Südkorea, hochmoderne Luftabwehrraketen zur Verteidigung der ukrainischen Energieinfrastruktur gegen russische Drohnen und Raketenangriffe zu liefern.