Capt Chesley „Sully“ Sullenberger III, der Pilot, der 2009 bei einer Notlandung des US Airways-Fluges im Hudson River in New York City eine Katastrophe abwendete, wurde in die US-amerikanische National Aviation Hall of Fame aufgenommen. Die Ehrung erfolgte zwei Monate nach der öffentlichen Bekanntgabe seiner Diagnose einer Alzheimer-Krankheit.
Die Zeremonie fand am Donnerstag in Washington D.C. statt und feierte 17 Jahre nach dem Ereignis, das weithin als die „Wunder auf dem Hudson“ bekannt wurde. Sullenberger nahm an der Veranstaltung aus der Ferne teil und gratulierte den anderen Geehrten zu ihren Leistungen. Er betonte, dass seine Karriere weit mehr als nur eine Flugreise gewesen war und dass er seine Lebenszeit damit verbracht hatte, etwas zu tun, das er liebte.
Der dramatische Vorfall von 2009, der über 150 Leben rettete, spielte eine wesentliche Rolle bei seiner Aufnahme in die Hall of Fame. Sullenberger sprach in seinen Äußerungen über die Bedeutung seiner beruflichen Laufbahn. Er erklärte, dass er von klein auf den Wunsch hatte, Flugzeuge zu steuern, und dass er es sehr glücklich machte, sein gesamtes Berufsleben in einer Tätigkeit zu verbringen, die er liebte.
In einem früheren Bericht enthüllte Sullenberger im Juli seine Diagnose der Alzheimer-Krankheit, was ihm eine neue Perspektive auf den öffentlichen Dienst eröffnete. Er äußerte, dass diese neue Lebensphase das Verständnis von Dienstleistung herausforderte. Er hoffte, dass die Offenheit über diese Erkrankung andere Familien, die in der Dunkelheit lebten, ermutigte, ebenfalls voranzukommen.
Statistiken der Alzheimer-Gesellschaft zeigten, dass etwa sieben Millionen Menschen im Alter von 65 Jahren oder älter mit klinischer Alzheimer-Demenz lebten. Seine Frau, Lorrie Sullenberger, betonte in einem Interview, dass es sich um eine Krankheit und nicht um einen Charakterfehler handelte. Sie forderte eine offenere Diskussion über die Erkrankung, um anderen Menschen die Möglichkeit zu geben, ebenfalls zu sprechen.