Ein „Super-El Niño“, ein wiederkehrendes Klimaphänomen, das durch überdurchschnittliche Meerestemperaturen gekennzeichnet war, konnte einen nassen Winter und Überschwemmungen für Teile der West- und Südoststaaten der Vereinigten Staaten bringen. Klimaforscher prognostizierten, dass dieses Ereignis die stärkste Form des Jahrhunderts darstellte. Das Wettersystem erwartete sich in Herbst und Winter zu intensivieren und bis Anfang Frühling 2027 anzuhalten, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa).
Modelle zeigten, dass Kalifornien eine hohe Wahrscheinlichkeit für überdurchschnittliche Niederschläge entlang seiner Küste besaß. Experten warnten vor einem erhöhten Risiko für Küstenüberschwemmungen, insbesondere während starker Sturmereignisse oder bei Gezeitenhochwasser. Daniel Swain, Klimaforscher an der UCLA, betonte jedoch, dass das Ereignis nicht zwangsläufig ein bestimmtes Ergebnis garantierte. Er fügte hinzu, dass eine solch starke Wetterlage die Wahrscheinlichkeit eines nassen Winters erhöhte und die Gefahr von Küstenfluten beeinflusste.
Kalifornien erlebte in der Vergangenheit bereits erhebliche Schäden durch El Niño-Ereignisse. Ein Wettergeschehen im Jahr 1982-83 zerstörte dreißigdreißig Küstenhäuser und beschädigte weitere dreitausend Wohneinheiten. Im Zeitraum 1997-98 erlebte der Staat massive Überschwemmungen und siebzehn tödliche Ereignisse durch Stürme. Auch während des El Niño-Winters 2015-16 meldeten staatliche Beamte Rekordverluste durch Küstenerosion an den Stränden.
Mark Merrifield von der Scripps Institution of Oceanography erklärte, dass die reduzierte Strandbreite die Auswirkungen der Wellen auf die Küstenlinie verstärkte und die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen sowie das Unterspülen von Klippen erhöhte. Obwohl El Niño die Dürre im Südwesten der Vereinigten Staaten nicht vollständig beseitigte, da außergewöhnlich viel Regen notwendig gewesen wäre, deutete die Situation auf potenzielle Flutrisiken hin. Dies bedeutete eine Gefahr für Zerstörung und den Verlust von Menschenleben.
Entlang der Golfküste und der Ostküste der Vereinigten Staaten, von Florida bis zur Mittleren Atlantikregion, sahen ähnliche hohe Aussichten auf erhöhte Niederschläge. Während El Niño-Jahren erlebte Zentral- und Südflorida historisch stärkere Wetterereignisse, einschließlich mehr Tornados und Überschwemmungen. Experten betonten, dass nicht jedes El Niño dieselbe Wirkung entfaltete und unterschiedliche geografische Regionen unterschiedlich betroffen waren. Das Phänomen diente somit als ernüchternde Prüfung der Verwundbarkeiten Kaliforniens und bot eine Gelegenheit, die Vorbereitungen für zukünftige Klimaveränderungen zu treffen.