Pläne für einen grossen neuen öffentlichen Platz im Zentrum von Sydney gerieten ins Wanken, nachdem der Planungsminister von New South Wales das Projekt als „staatlich bedeutend“ deklariert hatte. Diese Entscheidung entzog die Genehmigungsprozesse der Stadt Sydney. Der Lord Mayor Clover Moore stellte Renderings für den Platz gegenüber dem Rathaus von Sydney im August vor. Das Design des Raumes, welches der Rat erwartete, bis 2031 fertigzustellen, umfasste eine halbkreisförmige Freifläche, die nach Osten hin zum Hyde Park ragte, sowie einen Brunnen und eine Ansammlung einheimischer Bäume.
Die Pläne bildeten den Kern eines Konflikts zwischen Moore und dem Premierminister Chris Minns. Minns erklärte das Projekt für „zu teuer“ und „massiv störend für Sydney“ und prophezeite, dass es Geschäfte in der Gegend schließen würde. Das Vorhaben wurde zudem zu einem Brennpunkt in einem Kulturkampf, wobei in der Sydney-Zeitung The Daily Telegraph Bilder generierte, die den neuen Platz mit Demonstranten darstellten.
Der Rat begann in den letzten Monaten, die Verhandlungen mit den Eigentümern der letzten sieben Gebäude, die für das Projekt erworben und abgerissen werden mussten, abzuschliessen. Die Demontage und der Bau erwarteten eine Kostenbelastung von 150 Millionen Dollar. Darüber hinaus widersetzte sich Woolworths, dessen Rathausstandort eines der Gebäude war, die dem Abriss unterlagen sollten.
Am Freitag verkündete der Planungsminister Paul Scully, dass er das Projekt als staatlich bedeutende Entwicklung (SSD) deklariert hatte. Er suchte hierfür Rat bei der unabhängigen Planungskommission von New South Wales und entzog die Entscheidungsbefugnis vom Rat. Scully erklärte, dieser Prozess gestattete eine gründliche, gesamtheitliche Prüfung durch das Departement und bot allen Beteiligten die Möglichkeit, ihre Meinung zu jeder Bauanfrage äussern zu können.
Scully teilte mit, dass die Planungskommission über jeden Vorschlag der Stadt Sydney entscheiden würde. Im Rahmen des SSD-Weges war der Planungsminister selbst die Zustimmungsinstanz, es sei denn, die Kommission wurde zur Übernahme dieser Rolle beauftragt. Lord Mayor Moore begrüßte die Entscheidung zur Deklaration des Projekts als staatlich bedeutend und erklärte: „Ich konnte dem nicht zustimmen.“ Er betonte, dass sie an den Vorzügen des Vorschlags glaubten und keine planungsrechtliche Gründe sahen, warum er nicht letztlich unterstützt werden sollte.
Moore betonte ferner, dass die Stadt die Gebäude besaß, die Mittel über einen Zeitraum von vierzig Jahren verantwortungsvoll gespart hatte, um das Projekt schuldenfrei umzusetzen, und dass führende Designer und Architekten an den Plänen gearbeitet hatten. Er bezeichnete die Intervention jedoch als ungewöhnlich, da die Regierung Planungsentscheidungen in der Regel entzieht, um den Entwicklungsprozess zu beschleunigen, nicht um ihn zu verlangsamen, und in diesem Fall intervenierte sie, bevor eine eigentliche Bauanfrage existierte.