Ein nahezu fertiggestellter Kernreaktor, der während der Herrschaft des syrischen Führers Bashar al-Assad heimlich errichtet worden war, konnte Material für den möglichen Einsatz in Kernwaffen hervorbringen. Dies enthüllte der Chef der UN-Kernenergieüberwachung, dass die vorherige Regierung zahlreiche geheime Aktivitäten verfolgt hatte.
Inspektoren der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) besuchten im vergangenen Monat zwei Standorte, einen in Deir ez-Zor und einen zweiten, dessen genaue Lage den syrischen Behörden unbekannt blieb. Rafael Grossi, der Leiter der IAEO, erklärte am Montag, es sei offensichtlich gewesen, dass die Vorgängerregierung eine Reihe von verborgenen Aktivitäten verfolgte. Er betonte, dass die technische Ausstattung des Reaktortyps eine sehr effiziente Produktion von Material zur Herstellung von Kernwaffen ermöglichte und der Bau des Reaktors ein „sehr wichtiger Schritt“ gewesen sei.
Syrien betrieb mutmaßlich ein umfangreiches, nicht deklariertes Nuklearprogramm unter Assad, welches einen Reaktor umfasste, der von Nordkorea in der östlichen Provinz Deir ez-Zor errichtet worden war. Nach der Absetzung Assads im Dezember 2024 stimmte die neue Regierung den Inspektoren der IAEO den Zugang zu den vermuteten ehemaligen Nuklearanlagen zu.
Während der Besichtigung Syriens im August bestätigten die IAEO-Inspektoren, dass die nun aufgedeckt gewordene Kühlinfrastruktur mit der eines Kernreaktors übereinstimmte. Grossi und ein Team von leitenden Inspektoren besuchten zudem eine zuvor nicht deklarierte Stätte im Land. In einem Bericht, der den Mitgliedstaaten am Dienstag zugespielt wurde, bestätigte die Organisation die Existenz eines neuen Standortes, der „natürliches Uranmetall in Form von Brennstäben mit Ummantelung“ enthielt. Die Organisation bestätigte die Präsenz von rund 73 Tonnen natürlichem Uranmetall.
Grossi berichtete, dass die Inspektoren bei der Besichtigung des Standortes im August Mauern abreißen und „sehr schwierige und enge Durchgänge“ durchqueren mussten, um das verborgene Nuklearmaterial zu erreichen. Er betonte, dass dieses Material nun unter die Kontrolle der IAEO gestellt war und die Organisation Kameras an der Stelle installiert hatte. Ob das Material in Syrien verblieb oder entfernt wurde, blieb eine Entscheidung der syrischen Regierung. Die Organisation forderte lediglich die Kenntnis über den Standort des Materials bis zum letzten Gramm.
Ein Direktor für die Sicherheit nuklearer Materialien bei der Washingtoner Nuklearexperteninitiative erklärte, dass natürliches Uranmetall nicht direkt für eine Kernwaffe verwendbar war, aber für ein geheimes Waffensystem umgeleitet werden könne, das es weiter zu Plutonium für eine Kernwaffe verarbeitete. Er fügte hinzu, dass das Material, sobald es als sicher galt, in zertifizierten Behältern in ein Drittland transportiert werden könne, um dort in eine chemisch stabilere und breiter anwendbare Form für Kernkraftwerke überführt zu werden. Dieser Transport erforderte eine robuste Sicherheit gegen Diebstahl oder Sabotage.