Ein Zusammenschluss von fünfzehn Gesundheitsorganisationen, darunter der Cancer Council und die Heart Foundation, sowie Experten und Forscher, warf der Industrie vor, den öffentlichen Diskurs zu verändern, um drastische Kürzungen bei den staatlichen Abgaben für Tabak zu erzwingen. Diese Anschuldigungen entstanden im Kontext einer parlamentarischen Untersuchung, die vertrauliche Beweise von Philip Morris, dem Zigarettenhersteller, einholte.
Die Untersuchung der boomenden illegalen Verkäufe löste diesen Monat Kontroversen aus, als die Guardian Australia enthüllte, dass sie eine geheime Anhörung für Führungskräfte von Philip Morris abgehalten hatte. Diese Maßnahme beendete über fünfzehn Jahre Präzedenzfälle im Rahmen der Beteiligung Australiens an einer Weltgesundheitsorganisation. Die Führungskräfte warnten, dass illegale Zigaretten die legalen Produkte in Australien bis 2030 auslöschen würden und forderten eine Senkung der Tabakabgaben, um kriminelle Geschäftsmodelle zu untergraben.
Die Gesundheitsorganisationen widerlegten diese Behauptungen und bezeichneten die Strategie als einen „Dog Whistle“. Sie argumentierten, dass die Industrie den Anstieg illegaler Tabakprodukte nutzte, um die öffentliche Debatte zu beeinflussen und niedrigere Steuern zu fordern. Sie betonten, dass illegale Produkte primär eine Durchsetzungs- und Gesundheitssache seien und keine Steuerfrage. Sie stellten fest, dass selbst bei einer vollständigen Abschaffung der Tabaksteuer illegale Produkte weiterhin günstiger blieben, während legaler Tabak erschwinglicher wurde, was den Gewinn der Tabakindustrie massiv steigern und die Raucherzahlen erhöhen würde.
Das Abkommen der Weltgesundheitsorganisation zum Tabakkontrollrecht verlangte von öffentlichen Amtsträgern, die Gesundheitspolitik vor Eingriffen durch die Tabakindustrie und deren verbundenen Interessen zu schützen. Die Gesundheitsbehörden Australiens empfahlen, dass öffentliche Amtsträger, einschließlich Abgeordneter, nur mit Führungskräften und Interessenvertretern der Tabakhersteller in dem Maße interagierten, wie es für die effektive Regulierung des Rauchens zwingend erforderlich war.
Die Organisation veröffentlichte vor der zweiten Anhörung einen offenen Brief, der die Fragilität des Erfolgs Australiens im Tabakkontrollbereich betonte und Versuche der Tabaklobby, Einfluss auf die Gesundheitspolitik zurückzugewinnen, ablehnte. Sie forderte die Regierung auf, Transparenz und Schutz vor tabakindustriellen Eingriffen zu gewährleisten und die Besteuerung sowie Werbebeschränkungen beizubehalten. Die Entscheidung des von der Koalition geführten Ausschusses, Philip Morris die Möglichkeit zur geheimen Zeugenaussage zu gewähren, erschien ihnen „zutiefst besorgniserregend“.
Die Tabakindustrie profitierte von Produkten, die täglich 66 Australiern töteten. Die Forschung der Public Health Association of Australia zeigte, dass eine Senkung der Abgabe die Hersteller Milliarden von Dollar kosten würde. Bereits der Anstieg des illegalen Handels verursachte in weniger als sechs Monaten einen Schaden von sechs Milliarden Dollar im Bundeshaushalt. Die Erwartungen für die Tabakabgabe im Budget der Albanese-Regierung sanken von etwa 5,5 Milliarden Dollar im Zeitraum 2025-26 auf 4,1 Milliarden Dollar. Die Schatzkammer prognostizierte einen weiteren Rückgang auf 2,1 Milliarden Dollar bis Mitte 2030.